Motīvs literatūrā ir objekts, jēdziens vai elements, kas apzināti atkārtoti parādās vairākas reizes darbā vai darbu sērijā. Tas ir saistīts ar līdzīgiem jēdzieniem, ko sauc arī par motīvu, mākslā, mūzikā un dizainā. Motīva loma literatūrā ir ierosināt noskaņu, tēmu vai pat morāli. Lai gan daži motīvi auditorijai var būt acīmredzami, citi var būt smalkāki vai pat tos ierosina paši auditorijas locekļi. Bieži sastopami motīvi ir laikapstākļi, ko bieži izmanto, lai simbolizētu emocionālos stāvokļus, un spoguļi vai atspulgi, kas var liecināt par divējādu personību vai iekšēju konfliktu.
Motīvs ir franču vārds, kas nozīmē rakstu vai dizainu. Tāpat kā daži citi franču literatūras termini, piemēram, avangards, tas tika pārcelts uz angļu valodu ar lielākoties neskartu pareizrakstību un nozīmi. Mākslā un grafiskajā dizainā tas attiecas uz atkārtotu attēlu, piemēram, ziedu dizainu uz tapetes. Mūzikā tas ir fragments, kas vienā un tajā pašā muzikālajā skaņdarbā atkārtojas vairākas reizes. Motīvs literatūrā metaforiski aizņem savu nozīmi no šiem citiem mākslinieciskajiem lietojumiem.
Motīvi var būt sastopami plašā dažādu autoru darbu klāstā noteiktā literatūras žanrā. Piemēram, mentors, kas nodrošina varonim zināšanas vai ieročus, kas nepieciešami, lai izpildītu uzdevumu, ir izplatīts motīvs literatūrā, īpaši piedzīvojumu stāstos. Vienā darbā var būt arī motīvs, kas parādās vairākas reizes. Marka Tvena filmā Haklberijs Finns, lai nosauktu vienu piemēru, varoņi pastāvīgi tiek sagūstīti un tiek atrasti bēgšanas līdzekļi. Tas, ko Tvens ir iecerējis, izmantojot šo motīvu, ir kritiskas diskusijas priekšmets; komentārs par verdzību un brīvību ir viena no iespējamām interpretācijām.
Liela daļa literatūras kritikas un akadēmiskās rakstīšanas patiesībā ir saistīta ar motīvu lomu literatūrā un filmā. Universitātes disertāciju un citu zinātnisku darbu autori sīki pārbaudīs romānus vai filmas, meklējot pierādījumus par slēptiem motīviem. Dažkārt šie šķietamie motīvi pašiem māksliniekiem ir pārsteigums. Tomēr citi veidotāji ļoti cenšas savos darbos iekļaut motīvus. Režisors Stenlijs Kubriks savā 1980. gada šausmu klasikā The Shining izvietoja spoguļus stratēģiskās vietās, kas ir smalks motīvs, kas nav pamanāms pirmajā filmas skatīšanās reizē.
Literatūrā un citās stāstīšanas mākslās, piemēram, filmās, ir daudz citu motīvu piemēru. Bāreņa varoņa motīvs ir parādījies populārajā literatūrā visā vēsturē, sākot no Pelnrušķītes līdz Supermenam un beidzot ar Hariju Poteru. Ārprāts vai tā izskats ir Šekspīra Hamleta motīvs, kas atkārtojas. Rakstniekam Hārlanam Elisonam ir daudz motīvu, kas parādās viņa stāstos, piemēram, draudīgas dievišķas būtnes un morāli grūtas izvēles. Filmā Back to the Future izmantots laika motīvs, jo varoņi vienmēr kavējas vai skatās pulksteņos vai kalendāros.