Kaolīns ir parastais nosaukums minerālam kaolinītam, krītam alumīnija silikāta minerālam, kas veidojas cietāku alumīnija silikātu, piemēram, laukšpata, atmosfēras ietekmē. Tas ir pazīstams arī kā porcelāna māls, un tas ir galvenais mūsdienu porcelāna avots. Atkarībā no klātesošajiem piemaisījumiem tas var būt balts vai iekrāsots ar rozā vai rūsganiem toņiem. Tas ir nosaukts par pilsētu Ķīnā, kuras tuvumā atrodas minerāls, un tas ir ļoti izplatīts minerāls, ko iegūst daudzās pasaules vietās. Šis daudzpusīgais minerāls ir atrodams daudzās nozarēs, un daži no kaolīna izmantošanas veidiem, izņemot mālu keramikas un porcelāna ražošanā, ir papīra ražošana, krāsu ražošana un kosmētika.
Keramikas ražošana vēsturiski ir bijusi viens no galvenajiem kaolīna lietojumiem, kas joprojām ir lielākā daļa keramikas izstrādājumu, tostarp keramikas un porcelāna, galvenā sastāvdaļa. Tīri balts kaolīns ir īpaši iecienīts šiem produktiem tās krāsas dēļ, lai gan tiek izmantots arī dabīgas krāsas kaolīns. Vēl viens no kaolīna izmantošanas veidiem ir speciālu keramikas izstrādājumu, ko sauc par ugunsizturīgiem materiāliem, ražošanā, ko izmanto krāšņu un krāšņu izgatavošanai un krāšņu apšuvumam lietuvēs.
Mūsdienās papīra ražošana ir kļuvusi par vienu no plašākajiem kaolīna izmantošanas veidiem. Kaolīns tiek ievadīts papīra izstrādājumos, lai uzlabotu tā balto krāsu, necaurredzamību un spēju noturēt tinti. Tas arī uzlabo drukas kvalitāti un padara papīra apdari gludāku. Daudzi glancēti papīri satur ievērojamu daudzumu kaolīna, ko var ievadīt papīrā ar īpašām līmēm. Daudzu veidu papīrs var saturēt pat 70% kaolīna pēc svara, un lielāko daļu pasaulē ražotā kaolīna izmanto papīra rūpniecībā.
Daudzas citas nozares izmanto arī kaolīnu. Minerālu izmanto, lai papildinātu titāna oksīdu kā baltu krāsvielu daudzos produktos. To izmanto dažās krāsās, tintēs un pigmentos, īpaši baltos toņos. Kaolīns tiek izmantots arī dažos gumijas veidos, kam ir palielināta stingrība un izturība pret nodilumu. Daži javas un portlandcementa veidi satur arī kaolīnu, kas uzlabo šo materiālu spēju vienmērīgi absorbēt mitrumu.
Medicīniskie pielietojumi ir vēl viens tradicionāls un pastāvīgs kaolīna lietojums. Tas ir izmantots gadsimtiem ilgi kā līdzeklis pret caureju un sliktu dūšu, un daži mūsdienu produkti turpina to izmantot kā sastāvdaļu. Kaolīna infūzijas marli, kurai ir ievērojami uzlabota spēja apturēt asins plūsmu no brūcēm, nesen izstrādāja ASV Jūras medicīnas pētniecības institūts.
Kaolīnu izmanto arī kā sastāvdaļu kosmētikā, farmācijā un pārtikā, īpaši tādos produktos kā zobu pasta. To var izmantot arī bioloģiskajā lauksaimniecībā gan kukaiņu atbaidīšanai, gan saules radīto bojājumu novēršanai.