Ir neskaitāmi kuģu veidi, kas kalpo vairākiem mērķiem, sākot no baudas līdz cīņai. Vispārīgākie kuģu veidi ir zvejas kuģi, kravas kuģi, jūras spēku kuģi, gaisa kuģu pārvadātāji, kruīza kuģi un personīgās laivas. Katrs kuģis ir unikāli atšķirīgs un individuāli izstrādāts tā konkrētajai lietošanai. Kuģus parasti izmanto atklāšanai, baudīšanai, pārvadāšanai, kaujai un tirdzniecībai. Pieprasījums pēc kuģiem nepārtraukti pieaug, pateicoties spējai pārvadāt lielas masas ietilpību lielās ūdenstilpēs.
Kuģu veidi ir nogājuši garu ceļu, kopš mazās laivas pirmo reizi tika uzbūvētas no kokiem, krūmiem un vīnogulājiem. Lielākā daļa no pirmajām uzbūvētajām laivām bija plakani plosti, kas viegli nogādāja dažus cilvēkus uz vietējiem krastiem un no tiem. Galu galā tika izveidoti lielāki kuģi, izdobjot milzīgus koka gabalus un vertikāli piestiprinot augstus koka stabus, no kuriem pakārt buras. Buru laiva dominēja kuģu nozarē tūkstošiem gadu, pirms tehnoloģija spēja uzlabot un modernizēt ūdens transportu.
Zvejas kuģi galvenokārt ir viens no diviem veidiem: amatnieku kuģis, mazs kuģis, ko bieži izmanto personīgai zvejai vietējos ūdeņos; un komerciālā, ko parasti izmanto, lai peļņas nolūkos nozvejotu lielu daudzumu zivju visos okeānos. Amatnieku laivas ir mazas klasiskas zvejas laivas, kas spēj uzturēt nelielu skaitu cilvēku un aprīkojuma. Komerciālās laivas parasti ir lielas, un tām ir elektronisks aprīkojums, guļamtelpas un telpa lielai apkalpei.
Kravas kuģi ir krasi lielāki nekā zvejas kuģi. Kuģa garums var pārsniegt 1,300 pēdas (39.62 m). Šajos kuģos var būt daudz dažādu produktu, tostarp mēbeles, transportlīdzekļi, pārtika, elektronika un citas lielapjoma preces.
Gaisa kuģu pārvadātāji ir jūras kuģu veids, un tiem ir līdzīgs mērķis, jo tie abi izmanto kaujas stratēģijas. Jūras spēku kuģis ir aprīkots ar daudziem ieročiem un parasti ir konstruēts tā, lai kaujas laikā izturētu bojājumus. Gaisa kuģu pārvadātājus parasti izmanto dažādu militāro gaisa kuģu palaišanai un uzņemšanai lielākajā daļā ūdenstilpņu. Šie kuģi ir ārkārtīgi lieli, ņemot vērā to lietojumu, un tajos bieži vien var būt tūkstošiem apkalpojošo dalībnieku.
Ir daudz kuģu, ko izmanto atpūtas nolūkos. Kruīza kuģis ir grezns brīvdienu kuģis, kas parasti veic vairākas pieturas eksotiskās vietās. Lielākajai daļai kruīza kuģu ir peldbaseini, tenisa korti, bāri, restorāni, krāšņas guļamtelpas, un pasažieriem ir pieejamas daudzas citas aktivitātes. Pie citiem atpūtas kuģu veidiem pieder mājas laivas, ātrgaitas laivas, jahtas, sporta makšķerēšanas laivas, pontonu laivas, buru laivas un daudzi citi, kas būvēti personīgam priekam.