Narkotiku kontrabandas likumi dažādās valstīs un reģionos atšķiras, taču parasti tie ietver noteiktu kontrolējamo vielu izplatīšanu, ražošanu un izsniegšanu. Parasti zāles klasificē pēc veida un atkarību izraisošā rakstura. Narkotikas, kas izraisa ļoti atkarību, piemēram, heroīns un kreks, parasti ietilpst vienā klasē, savukārt marihuāna un recepšu medikamenti tiek uzskatīti par mazāk kaitīgiem. Starptautiskie narkotiku kontrabandas likumi parasti tiek apstrādāti saskaņā ar muitas tiesību aktiem.
Uz narkotiku glabāšanu ar nolūku pārdot parasti attiecas narkotiku kontrabandas statūti. Ja kādam tiks atrasts liels daudzums narkotisko vielu, var domāt, ka viņš narkotikas ir nodomājis izplatīt par naudu. Dažādi reģioni nosaka, cik daudz un kāda veida narkotikas tiek uzskatītas par ārpus ierobežojumiem personiskai lietošanai. Sodi par šo narkotiku kontrabandas likumu pārkāpumiem bieži vien ir balstīti uz vielas daudzumu un veidu.
Narkotiku ražotājiem vairumā vietu var tikt izvirzītas apsūdzības saskaņā ar narkotiku kontrabandas likumiem. Šīs likuma sadaļas parasti ietver ķimikāliju vai aprīkojuma turēšanu, kas nepieciešams kontrolējamās vielas ražošanai. Narkotiku likumi katrā valstī nosaka precīzas ķīmiskās vielas vai iekārtas, kas tiek uzskatītas par nelikumīgām.
Narkotiku tirdzniecības likumi var ietvert noteikumu, kas ļauj tiesībaizsardzības iestādēm konfiscēt īpašumus, kas izmantoti nozieguma izdarīšanai. Piemēram, ja narkotikas tiek pārdotas no mājas vai transportlīdzekļa, tiesnesis var likt šos īpašumus konfiscēt valdībai. Īpašums parasti tiek pārdots publiskā izsolē, un ieņēmumi tiek novirzīti narkotiku operāciju finansēšanai.
Likumi atšķiras attiecībā uz narkotikām, kas tiek nodotas prom, nevis pārdotas. Amerikas Savienotajās Valstīs, kad narkotikas tiek izsniegtas bez maksas, to dažkārt uzskata par kontrabandu. Spānijā narkotiku dāvanas var būt likumīgas, ja nepastāv risks, ka narkotikas tiks nodotas nelietotājam. Itālijā ir likumīgi iegādāties noteiktas zāles personīgai lietošanai. Tomēr lielākajā daļā valstu ir aizliegts dot jebkāda veida narkotikas nepilngadīgajiem.
Par narkotiku piegādi bērniem vai nepilngadīgo izmantošanu narkotisko vielu izplatīšanai parasti piemēro bargākus sodus nekā pieaugušajiem. Dažos apgabalos par nopietnāku narkotiku kontrabandas pārkāpumu tiek uzskatīta arī mājokļa uzturēšana, lai ražotu vai izplatītu narkotikas, kur dzīvo bērni. Stingrākas sankcijas var tikt piemērotas arī tiem, kas pārdod narkotikas pie skolām, rotaļu laukumiem, pasāžām un citām vietām, kur pulcējas bērni.
Pastāv arī likumi, kas regulē narkotiku tirdzniecību, ko veic noziedzīgas grupas vai organizētas grupas. Sodi var tikt pastiprināti, ja kontrolējamās vielas izplatīšanā tiek izmantoti ieroči. Dažās jurisdikcijās personas, kas gūst peļņu no organizētas narkotiku pārdošanas, var tikt arī sauktas pie kriminālatbildības saskaņā ar nelikumīgi iegūtu līdzekļu legalizācijas likumu.