Pārtikai virzoties cauri ķermenim, tas pārvietojas pa dažādiem gremošanas sistēmas sfinkteriem. Kopumā gremošanas sistēmā ir seši sfinkteri, kuriem ir galvenā loma materiāla virziena un kustības kontrolēšanā. Papildus sešiem atšķirīgiem sfinkteriem ir arī sfinktera muskuļi, kas atrodas gan barības vadā, gan zarnās, lai palīdzētu virzīt materiālu.
Cilvēkam gremošanas sistēma sākas no mutes un beidzas pie tūpļa, kur no ķermeņa tiek izvadīti atkritumi. Seši dažādi gremošanas sistēmas sfinkteri ir augšējais barības vada sfinkteris (UES), sirds sfinkteris, pīlora sfinkteris, ileocekālais sfinkteris un piespiedu un brīvprātīgi anālais sfinkteris. Daži zinātnieki uzskata, ka sirds sfinkteris nav īsts sfinktera vārsts, tāpēc to var neiekļaut, uzskaitot dažādus gremošanas sistēmas sfinkterus.
Gremošana sākas mutē, košļājot ēdienam, pievienojot gremošanas enzīmus. No mutes pārtika nonāk barības vadā, lai to transportētu uz kuņģi. Rīšanas laikā ēdiens tiek izspiests caur UES. Šis sfinkteris izlaiž pārtiku cauri un neļauj gaisam tajā pašā laikā iekļūt barības vadā.
Sirds sfinkteris tiek saukts arī par apakšējo barības vada sfinkteru (LES), un tas atrodas barības vada pamatnē, kur tas saskaras ar kuņģi. Sirds sfinktera uzdevums ir apturēt materiāla plūsmu atpakaļ barības vadā. Kuņģa saturs ir ļoti skābs un var sadedzināt barības vadu, kas izraisa grēmas simptomus.
Kuņģī ēdiens tiek sasmalcināts un sajaukts ar kuņģa sulu, veidojot krēmveida maisījumu. Šo maisījumu sauc par chyme, un tas pārvietojas no kuņģa uz tievo zarnu caur pīlora sfinkteru. Šis sfinkteris novērš chyme atpakaļplūsmu no divpadsmitpirkstu zarnas kuņģī. Tas arī regulē chyme izdalīšanās ātrumu, lai vairākas stundas pēc ēšanas tievajā zarnā būtu vienmērīga pārtikas plūsma. Tas nodrošina maksimālu gremošanu.
Barības vielu gremošana un uzsūkšanās notiek tievajās zarnās. No turienes tas, kas paliek pāri no chyme, caur ileocekālo sfinkteru nonāk resnajā zarnā. Šeit ūdens tiek uzsūkts atpakaļ organismā, kad chyme virzās caur to taisnās zarnas virzienā. Patvaļīgs anālais sfinkteris izraisa vēlmi izkārnīties, savukārt brīvprātīgais anālais sfinkteris ir atbildīgs par defekāciju un izkārnījumu izvadīšanu, kas paliek pēc gremošanas un uzsūkšanās.