Divi primārie liesmas veidi ir difūzijas liesma, kurā oksidētājs un degviela pakāpeniski izkliedējas viens otrā, un iepriekš sajauktā liesma, kurā oksidētājs un degviela ir iepriekš sajaukti un liesma ir īsāka un karstāka. Izkliedētās liesmas, tāpat kā svecēs un meža ugunsgrēkos, galvenokārt ir sarkanas vai sarkanas/oranžas, kas atspoguļo sakarsētu kvēpu daļiņu melnā ķermeņa emisiju, savukārt iepriekš sajauktās liesmas precīzi atspoguļo degošās vielas emisiju spektru, kas svārstās no dzeltenas līdz zaļai. Liesmas rodas eksotermisku ķīmisku reakciju rezultātā, tas ir, reakcijās ar tīro siltuma jaudu. Ķīmiskās reakcijas, kas absorbē siltumu, sauc par endotermiskām.
Liesma rodas, kad degviela un oksidētājs, parasti gaiss vai skābeklis, sajaucas kopā pietiekama siltuma klātbūtnē. Mūsu senči jau pirms 1 līdz 1.8 miljoniem gadu ir izmantojuši liesmas siltumu siltuma un ēdiena pagatavošanai. Nozīmīgas pārejas vēsturē, piemēram, pāreju no akmens laikmeta uz bronzas laikmetu, ir noteikusi mūsu spēja uzturēt noteiktas temperatūras liesmu.
Vara, piemēram, bronzas primārā sastāvdaļa, lai izkausētu, nepieciešama 1,984 °F (1,084.62 °C) liesma. Salīdzinājumam, sveces temperatūra ir 2,552 ° F (1,400 ° C), bet petrolejas lāpas temperatūra ir aptuveni 2,372 ° F (1,300 ° C). Oksiacetilēna deglis deg 5,432 °C (3,000 °F) temperatūrā. Kodol “liesma”, kas Saules centrā rodas no kodolreakcijām, nevis ķīmiskām reakcijām, ir 24,500,000 13,611,093 XNUMX ° F (XNUMX XNUMX XNUMX ° C).
Parasti uzliesmojoši materiāli ir koks, vasks, tauki, plastmasa, propāns un benzīns. Lielākā daļa šo vielu ir organiskas, piesātinātas ar enerģētiskām ķīmiskām saitēm, kas izveidotas dzīvos organismos. Tāpat kā kodola ķēdes reakcija, siltums, kas izdalās no degošām molekulām, savukārt pietiekami uzsilda blakus esošās molekulas, lai tās varētu sadalīties, vēl vairāk atbrīvojot siltumu. Cikls turpinās, līdz tiek noņemts viens no būtiskākajiem liesmas elementiem – degviela, oksidētājs vai siltums.
Lai gan liesma ir viena no visnoderīgākajām dabas parādībām, ko izmanto cilvēki, tā ir arī viena no visbīstamākajām. Vēstures gaitā nekontrolējami ugunsgrēki ir prasījuši miljoniem dzīvību un iznīcinājuši tūkstošiem pilsētu. Pašlaik notiek humānās palīdzības pasākumi, lai jaunattīstības valstu iedzīvotājiem padarītu pieejamu lētu LCD apgaismojumu, tādējādi samazinot ugunsgrēku izraisītu ievainojumu biežumu un ietaupot degvielas naudu.