Plaša spektra antibiotikas ir efektīvas daudzu dažādu baktēriju veidu nogalināšanā. Tie var būt ļoti svarīgi ārkārtas situācijā, kad nav laika noteikt nopietnu infekciju izraisošo baktēriju veidu. Šajā gadījumā plaša spektra antibiotika var būt labākā izvēle tūlītējai dzīvības glābšanas ārstēšanai. Tomēr dažiem baktēriju celmiem ir izveidojusies imunitāte pret šīm zālēm, un tos ir grūti izskaust.
Kad 1940. gados pirmo reizi tika izstrādātas antibiotikas, tās tika uzskatītas par brīnumzālēm. Slimības, kas agrāk bija letālas, piemēram, STREP kakls, stafilokoku infekcijas, pneimonija un tuberkuloze, tika izārstētas ar antibiotikām. Pat vienkārša bakteriāla infekcija, kas radusies no neliela griezuma vai skrāpējuma, var būt letāla pirms antibiotiku lietošanas.
Antibiotikas galu galā kļuva tik populāras, ka cilvēki tās sāka lietot ne tikai medicīnā, bet arī citās jomās. Lauksaimnieki sāka lietot antibiotikas, lai stimulētu lopu augšanu. Plaša spektra antibiotikas tika izmantotas arī, lai kontrolētu sēnīšu un baktēriju augšanu, kas varētu sabojāt graudus un augļus. Veseliem dzīvniekiem tika ievadītas antibiotikas, lai novērstu infekciju, un zāles nokļuva cilvēku barības ķēdē. Palielinoties šo antibiotiku lietošanai, attīstījās un izplatījās pret zālēm rezistentas baktērijas.
Tā kā baktērijas ir pielāgojamas, tās varēja attīstīt rezistenci pret antibiotikām. Palielināta antibiotiku lietošana roku ziepēs, salvetēs un citos nemedicīniskos lietojumos veicināja rezistences problēmu. Rezistence kļuva par daļu no baktēriju šūnu struktūras, tāpēc ar iebūvētu imunitāti tika izveidotas jaunas baktēriju paaudzes, kuras nekad nebija pakļautas antibiotiku iedarbībai. Šis process izraisīja to, ko bieži sauc par antibiotikām rezistentu baktēriju supercelmiem. Šīs superkļūdas dažkārt izraisa neārstējamas infekcijas, kas var būt letālas.
Rezistentu baktēriju celmu attīstība nav vienīgā problēma, ko izraisa plaša spektra antibiotikas. Tā kā šīs zāles ir vērstas pret plašu mikroorganismu klāstu, to efektivitāte neaprobežojas tikai ar problemātiskajiem celmiem, kas izraisa infekciju. Zarnu floru, kas palīdz gremošanu, iznīcina arī plaša spektra antibiotikas. Tas negatīvi ietekmē gremošanas sistēmu un var pazemināt pacienta imūnsistēmu.
Nav apstrīdams, ka plaša spektra antibiotikas ir vērtīgas zāles medicīnas arsenālā. To izmantošana ir izglābusi daudzas dzīvības, kuras citādi būtu zaudētas. Iespējamos trūkumus var samazināt, ierobežojot to lietošanu tikai gadījumos, kas ir medicīniski nepieciešami. Ja tas tiek darīts, iespējams, būs iespējams novērst jaunu superbugs attīstību, lai varētu izārstēt vairāk infekciju.