1812. gada karam bija vairāki iemesli: paaugstinātā spriedze starp Ameriku un Lielbritāniju izraisīja vairākus politiskus un militārus konfliktus, un amerikāņu vēlme paplašināties Ziemeļrietumu teritorijā piespieda Lielbritāniju izstrādāt agresīvāku politiku pret ASV. . Tirdzniecības spriedze arī bija galvenais iemesls, jo ASV vēlējās turpināt tirdzniecību ar Franciju, valsti, ar kuru Lielbritānija karoja. Briti vēlējās novērst šādas tirdzniecības attiecības, kas izraisīja politiskas nesaskaņas.
Viens no atklātākajiem konfliktiem starp ASV un Lielbritāniju bija iespaids. Lielbritānija karoja karā, un tai bija nepieciešami pieredzējuši jūrnieki, lai nodrošinātu savu flotes apkalpi. Tomēr daudzi britu jūrnieki bija neatkarīgi tirgotāji, un viņi devās uz ASV, lai piedalītos plaukstošajās tirdzniecības iespējās. Lielbritānija sāka pārtvert amerikāņu kuģus, meklējot šādus vīriešus, un viņi būtībā tos notvertu un piespiedu kārtā izmantotu britu kuģiem. Amerikāņi to uzskatīja par aizvainojošu un agresīvu rīcību pret viņu valsti.
Briti arī atbalstīja Indijas reidus, kas neļāva Amerikas ekspansijai tā dēvētajā Ziemeļrietumu teritorijā. Šo apgabalu veidoja mūsdienu Viskonsīna, Ohaio, Indiāna, Ilinoisa un Mičigana. Briti atbalstīja reidus, jo šīs zemes nodrošināja buferi starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Kanādu, kas bija britu kontrolē, un viņi apgādāja Indijas spēkus ar ieročiem un citiem līdzekļiem cīņai pret amerikāņu kolonistiem. Amerikāņu ekspansija reģionā tika palēnināta, līdz apstājās, neļaujot kolonistiem izmantot vērtīgo lauksaimniecības zemi šajā reģionā.
Amerikāņi britu iejaukšanos viņu paplašināšanās centienos uzskatīja par ārēji agresīvu. Džeimss Medisons tajā laikā bija Amerikas Savienoto Valstu prezidents, un viņš aicināja Kongresu rīkoties, lai novērstu sūdzības, ko ASV bija uzskaitījusi pret Lielbritāniju; drīz pēc tam sekoja kara pieteikums. Daudzi kanādieši un briti ierosināja, ka ASV ir sākušas karu, lai tikai pievienotu Kanādas daļas, lai gan zinātnieki šo punktu apstrīd. Paaugstinātā spriedze starp Ameriku un Lielbritāniju bija veidojusies gadu desmitiem, un nevar precīzi noteikt vienu iemeslu, kas izraisīja karu.