“Empire State” ir izrotāts uz Ņujorkas transportlīdzekļu numura zīmēm, un tas ir pasaulē bijušās augstākās ēkas vārdamāsa, taču šķiet, ka štata segvārda izcelsme ir noslēpumaina. Atšķirībā no daudzām citām valsts emblēmām un valsts simboliem, neviens vēsturnieks precīzi nezina, kur radās iesauka “Empire State”. Daži domā, ka vārds cēlies no Džordža Vašingtona, kurš 1784. gada vēstulē Ņujorku nosauca par “pašlaik impērijas mītni”. Citi uzskata, ka šis segvārds apzīmē Ņujorkas štata bagātību, dabas resursus un brīvību mīlošus pilsoņus.
Džordžs Vašingtons pareizi iztēlojās Ņujorkas štatu kā “impērijas mītni”. Ģeogrāfiski valsts bija tramplīns, no kura sākās neatkarība un paplašināšanās uz rietumiem. Politiski Ņujorka stingri iestājās par neatkarības mērķi un kļuva par uzbrukuma stingrības piemēru. Ņujorkas dabas resursu bagātība, piemēram, bagātīgs ūdens, auglīga augsne un bagātīgi kokmateriāli, bagātināja citus ASV štatus, tiem augot. Gudri un talantīgi valstsvīri izveidoja Ņujorku par “Empire State”, kā arī Aleksandru Hamiltonu, Džonu Džeju, Franklinu Delano Rūzveltu un Teodoru Rūzveltu.
Nosaukums “Empire State” ir iefiltrējies Ņujorkas tautas valodā, radot daudz vārdabrāļu. Empire State Building kādreiz bija pasaulē augstākā ēka, un unikāls Ņujorkas olimpiskais sporta pasākums ir pazīstams kā Empire State Games. Ņujorkas galvaspilsētas galvaspilsētas ēkas ieskauj Empire State Plaza. Lai gan Džordžs Vašingtons nevarēja redzēt Ņujorkas nākotni, viņš pamatoti uzskatīja štata centrālo atrašanās vietu un bagātīgos resursus par vienojošu svētību Amerikas Savienotajām Valstīm.
Ņujorkas štats bija viena no sākotnējām 13 jaunās pasaules kolonijām. Atrodoties centrā, koloniju centrā gar austrumu jūras krastu, iebrucēji briti mērķēja uz Ņujorkas štatu, īstenojot stratēģiju “skaldi un valdi” Amerikas Neatkarības kara laikā. Amerikāņi rūgti cīnījās, lai saglabātu kontroli pār štatu, jo tās zaudēšana Jaunangliju neatgriezeniski atdalīs no dienvidu štatiem. Sīkstie ņujorkieši secīgi ieņēma zemi un tika slavēti kā nikni neatkarīgi, brīvību mīloši cilvēki. 1777. gada kauja Saratogā, Ņujorkā, tiek uzskatīta par Amerikas revolūcijas “pagrieziena punktu”, kas apliecināja amerikāņu apņēmību un ieguva starptautisku atbalstu neatkarības mērķim.
Kā viena no sākotnējām kolonijām Ņujorka kļuva par 11. štatu, kas ratificējusi Savienoto Valstu konstitūciju pēc Neatkarības kara. Ņujorkas centrālā atrašanās vieta štatos iemiesoja tās empīrisko nozīmi. Laikā, kad vienīgie pārvietošanās veidi bija ar zirgu, vēršiem vai pa ūdeni, Ņujorkas centrs tika uzskatīts par “vārtiem uz rietumiem”. Mohawk ieleja, stāva ieleja, kas atrodas starp Adirondakas kalniem ziemeļos un Apalaču kalniem dienvidos, bija zemākais ģeogrāfiskais punkts un vienīgais caurbraucamais sauszemes ceļš no Kanādas uz Karolīnu. Ņujorkas Erie kanāla pabeigšana 1825. gadā padarīja ceļošanu vēl ātrāku, un uzņēmējdarbība un rūpniecība uzplauka.