Akmens laikmets attiecas uz laika posmu cilvēka aizvēsturē, sākot no pirmās primātu darbarīku izgatavošanas (Homo habilis), vairāk nekā pirms 2.6 miljoniem gadu līdz aptuveni 3500. gadu pirms mūsu ēras, kad tika izstrādāta metalurģija vara rūdas kausēšanas veidā. Akmens laikmets ir sadalīts trīs segmentos: paleolīts, mezolīts un neolīts.
Paleolīts stiepjas no 2.6 miljoniem pirms mūsu ēras līdz aptuveni 20,000 10,000 vai 8,000 3500 gadu atpakaļ (atšķiras atkarībā no atrašanās vietas), kad sākās mezolīts. Mezolīts ir periods pēdējā ledus laikmetā. Artefakti un fosilie pierādījumi no šī perioda ir niecīgi. Mezolīts padevās neolītam līdz ar lauksaimniecības attīstību ap XNUMX. gadu pirms mūsu ēras. Neolīts turpinājās līdz bronzas laikmetam, kas sākās ap XNUMX. gadu pirms mūsu ēras. (Atkal, tas nedaudz atšķiras atkarībā no atrašanās vietas.)
Kā norāda nosaukums, akmens laikmets attiecas uz laika posmu, kurā cilvēks izgatavoja savus instrumentus no akmeņiem, piemēram, krama. “Cilvēks” šeit tiek lietots Homo ģints plašā nozīmē, burtiski nozīmē “cilvēks”, bet ne “mūsdienu cilvēks”, kas saistīts ar Homo sapiens sugu. Akmens laikmetā piedalījās vismaz deviņas Homo ģints sugas: Homo habilis, Homo ergaster, Homo rhodesiersis, Homo antecessor, Homo hedelbergensis, Homo erectus, Homo solcersis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens. Viņi dzīvoja nelielās ciltīs, kas vadīja mednieku-vācēju dzīvesveidu, līdz pašām laikmeta beigām, kad mūsdienu Irākas auglīgajā pusmēness teritorijā notika tā sauktā neolīta revolūcija.
Šī laika izplatītākie izstrādājumi bija java un piesta, bultu uzgaļi, šķēpu uzgaļi, racloirs (akmens skrāpji) un, vispazīstamākais, rokas cirvji. Keramika nāca pašās beigās. Tika izgatavotas arī kaula adatas un salmu tekstilizstrādājumi. Vecākā reprezentatīvā kultūra/”industrija” ir pazīstama kā Oldovans, kas tika tālāk pilnveidota Acheulean kultūrā. Pēc tam, kad tika izstrādāti pamata instrumenti, tūkstošiem gadu pēc tam tika veikti ļoti maz uzlabojumu.
Vispirms lietas sāka manāmi mainīties augšējā paleolītā, tas ir, jaunākajā jaunā akmens laikmeta daļā, kas ilga no apmēram 40,000 10,000 gadu atpakaļ līdz XNUMX XNUMX gadu, kad cilvēka kultūrā notika ievērojamas izmaiņas. Šajā periodā parādījās uzlabotas šautriņas, harpūnas, zivju āķis, eļļas lampa, virve un adata ar acīm. Mākslu pārstāvēja Veneras figūriņas, alu gleznas un petroglifi.
Jaunais akmens laikmets jeb neolīts turpinās līdz pat vēstures sākumam, tas ir, noderīgu rakstisku pierakstu parādīšanās, kas aizsākās ap 3500. gadu pirms mūsu ēras Ēģiptē un izplatījās visā pasaulē nākamo pāris tūkstošu gadu laikā.