Augu un dažu dzīvnieku bioloģisko materiālu, ko var pārvērst degvielā, sauc par biomasu. Dedzinot biomasu, tā var radīt enerģiju elektrības, siltuma vai ķīmiskās enerģijas veidā; tomēr, lai biomasa būtu noderīga, tā nav jāsadedzina. Piemēram, atkritumos parasti ir augu un dzīvnieku izcelsmes produkti, un, atstājot to puvi, var izveidoties gāze, ko sauc par metānu, ko bieži uzglabā, lai izmantotu siltuma un enerģijas iegūšanai. Ir trīs biomasas veidi: bioenerģija, bioprodukti un biodegviela.
Kā tas darbojas
Katrs augs satur sastāvdaļas, kas var dot lielu enerģijas izvadi, izmantojot procesu, kas pazīstams kā fotosintēze; biomasa izmanto šīs sastāvdaļas, kā arī enerģiju, kas atrodama augu fotosintēzes procesā, lai radītu degvielu. Augs sastāv no šūnām, ūdens un savienojumiem, ko izmanto fotosintēzē, oglekļa dioksīda un saules enerģijas izmantošanas procesā, lai nodrošinātu augu ar augšanai nepieciešamo pārtiku jeb ogļhidrātiem. Biomasa ņem augu sastāvdaļas un rada maisījumu no trīs ceturtdaļām ogļhidrātu un vienas ceturtdaļas augu vielas; šie ogļhidrāti tiek sajaukti ar citām augu vielām, lai radītu ķīmiskas vielas, degvielu vai enerģiju.
Biospēks
Biopower izmanto augu vielu un pārvērš to tvaikā. Šo tvaiku izmanto, lai darbinātu tādas lietas kā ogļu dzinēji, malkas krāsnis un tvaika dzinēji. Daudzi cilvēki regulāri izmanto visvienkāršāko biomasas veidu. Vecāku koku ciršana, malkas novākšana un dedzināšana iekštelpās kamīnā vai malkas krāsnī rada siltumu. Šī ir biospēka forma.
Bioprodukti
Bioprodukti, kas izveidoti no organiskām augu vai dzīvnieku vielām un var būt ķīmisku vielu, materiālu vai enerģijas veidā. Daži piemēri ietver tīrīšanas ķimikālijas, kas galvenokārt izgatavotas no augiem, un bioloģiski noārdāmas plastmasas, kas izgatavotas arī no augu materiāliem. Tiek uzskatīts, ka jauni bioprodukti galu galā aizstās pašreizējās uz naftas bāzes ražotās ķīmiskās vielas un degvielu, ko izmanto lielākā daļa automašīnu.
Biodegvielas
Krasi pieaugot naftas izmaksām, biomasa ir efektīva alternatīva naftas produktiem biodegvielas veidā, ko var izmantot transportlīdzekļu degvielai un kas ir izgatavota no augu izcelsmes materiāliem. Viens piemērs ir bioetanols, ko sajauc ar benzīnu un dažās valstīs izmanto transportlīdzekļu degvielas uzpildei. Bieži vien priekšroka tiek dota benzīna un bioetanola kombinācijai, jo tā darbojas tīrāk nekā parastais benzīns un ir daudz rentablāka. Augu izcelsmes vielas tiek pārveidotas par etanola un spirta kombināciju, un tās var izmantot, lai aizstātu procentus no izmantotā benzīna.
2005. gadā vairāk nekā 200 degvielas uzpildes stacijas sāka piedāvāt 85% bioetanola un benzīna maisījumu. Šī degviela ir lētāka par tīru benzīnu un ir videi draudzīgāka. Kā papildu stimuls tirgotājiem, kas piedāvā bioetanola maisījumus, tagad tiek piešķirtas nodokļu atlaides līdz USD 1 par galonu.