Diferenciālās spējas skalas (DAS) ir “akumulators” vai testu sērija, kas tiek individuāli dota bērniem, lai novērtētu viņu kognitīvās prasmes un sasniegumus atkarībā no parastajiem attīstības posmiem atbilstoši vecuma grupām. Parasti tas ietver 20 apakštestus, kas klasificēti kā kognitīvie, diagnostikas un sasniegumu testi. Diferenciālo spēju skalas ir pietiekami elastīgas, lai apmierinātu ne tikai “vidējos” studentus, bet arī tos, kuri ir īpaši spilgti vai “mazāk spējīgi”.
Diferenciālo spēju skalu izveide un izstrāde ir saistīta ar Dr. Kolinu Eliotu, kurš 1979. gadā pirmo reizi izstrādāja Britu spēju skalas (BAS). BAS tika izdotas vairākas reizes, līdz beidzot tika publicēts pirmais DAS izdevums 1990. gadā, un Otrais izdevums tika izstrādāts 1997. gadā. Diferenciālo spēju skalām ir trīs līmeņi, no kuriem pirmais ir zemākais pirmsskolas līmenis, ko izmanto bērni vecumā no 2 gadiem, 6 mēnešiem līdz 3 gadiem, 5 mēnešiem. Otrais līmenis ir augšējā pirmsskola, kas tiek piešķirta bērniem vecumā no 3 gadiem, 6 mēnešiem līdz 5 gadiem, 11 mēnešiem. Savukārt skolas vecuma līmenis ir paredzēts skolēniem vecumā no 6 līdz 17 gadiem, 11 mēnešus veciem.
Kognitīvā apakštestu kategorija bieži pārbauda bērna verbālās un neverbālās prasmes, piemēram, vārdu definīcijas, verbālo izpratni, kur bērnam ir jāievēro testa administratora norādījumi, un kopēšanu, kurā bērns uzzīmē noteikta dizaina kopiju. Daudzi atsaukšanas vingrinājumi, piemēram, ciparu un objektu atsaukšana, tiek iekļauti diagnostikas apakšpārbaudēs. Sasniegumu apakškopās bērnam jāveic pareizrakstības, lasīšanas un skaitļošanas vingrinājumi, kuru vienumi ir sakārtoti pieaugošā grūtībā. Konkrētā diferenciālo spēju skalu testā iekļauto apakštestu skaits bieži būs atkarīgs no līmeņa; piemēram, apakšējās pirmsskolas DAS ir iekļauti tikai četri kognitīvie un divi diagnostikas apakštesti.
Diferenciālās spējas skalas mēģina interpretēt testa rezultātus holistiskā veidā. Pamatā kognitīvā kategorija nosaka bērna intelektuālās spējas, kas atspoguļotas vispārējās konceptuālās spējas (GAC) rādītājā. Tikmēr stiprās un vājās puses mēra ar diagnostikas apakštestiem. Tiek novērtēti arī katra apakšpārbaudes rezultāti, kā arī bērna uzvedība visa testēšanas procesa laikā. Tādā veidā aizbildņi un skolotāji var plānot atbilstošas iejaukšanās metodes, lai attīstītu bērna inteliģenci un spējas.