No augiem iegūtie fenola antioksidanti ir viens no trim antioksidantu veidiem, kas ir aizsargājoši ķīmiski savienojumi, kas nodrošina izturību pret slimībām, sākot no vēža līdz artrītu. Šī antioksidantu klase atšķiras no sēru saturošiem antioksidantiem un selēna antioksidantiem, jo to aizsargājošās īpašības ir tieši saistītas ar polifenoliem, kas ir vielas, kas atrodamas tikai augu pārtikā, piemēram, augļos, graudos un dārzeņos. Garšvielas, garšaugi un no augiem gatavotas tējas satur arī fenola antioksidantus.
Tā kā šīs aizsargājošās ķīmiskās vielas pastāv tikai augu izcelsmes pārtikā, fenola antioksidantus sauc arī par fitoķīmiskiem līdzekļiem; prefikss “phyto” ir latīņu vārds, kas nozīmē “augs”. Viens no galvenajiem šo antioksidantu ieguvumiem ir tas, ka tie novērš pietūkumu un audu iekaisumu, kas ir lielākās sāpju un infekcijas avots. Šūnu līmenī antioksidanti pasargā no DNS bojājumiem un šūnu bojāšanās. Šie antioksidanti veic savu aizsardzības darbu, nomācot oksidāciju, kas nepieciešama, lai šūnas mirtu un audzēji augtu un izplatītos.
Šie pret slimībām cīnošie antioksidantu savienojumi arī pastiprina paša organisma dabiskās aizsargspējas, izraisot makrofāgu veidošanos, kas ir balto asinsķermenīšu kopas, kas cīnās ar ļaunprātīgām baktērijām. Papildus vēzim pētījumi ir parādījuši, ka pārtikas patēriņš ar šiem antioksidantiem var ierobežot sirds un asinsvadu slimības, kataraktu un virkni neiroloģisko slimību, tostarp Alcheimera slimību. Alternatīvās medicīnas speciālisti arī iesaka lietot fenola antioksidantus diabēta ārstēšanai.
Antioksidanti pastāv vairāk nekā desmitos fenola savienojumos – savienojumos, kas ķīmiski sastāv no hidroksilgrupām un benzola gredzeniem. Starp tiem ir flavonoīdi, flavonoli un tanīni, kas visi ir atrodami atsevišķos svaigos, kaltētos vai saldētos dārzeņos, garšaugos un augļos. Augu ēteriskās eļļas satur arī antioksidantus uz fenola bāzes, taču parasti tās ir paredzētas tikai lokālai lietošanai, nevis uzturam. Tāpēc šīs eļļas var ietekmēt tikai ārējo iekaisumu un nevar stiprināt imunitāti vai palīdzēt ar slimībām. Citi fenola antioksidantu avoti ir augu karotinoīdi un antocianīni.
Pārtikas produkti, kas satur augstu fenola antioksidantu savienojumu līmeni tanīnu, flavanoīdu un flavonālu veidā, ir kanēlis, olīvas un visa veida ogas. Burkāni, vīnogas un produkti, kas izgatavoti no vīnogām, piemēram, vīns un vīnogu sula, satur arī augstu fenola antioksidantu līmeni. Gandrīz visos augļos un dārzeņos ir zināma fenola antioksidantu koncentrācija, un organiskās šķirnes saglabā visaugstāko fitouztura līmeni. Ēdot augļus, dārzeņus vai graudus antioksidantu veselībai, ārsti iesaka ēst arī ādu. Lai gan augu barības sēklās, mīkstumā un lapās ir fenoli, bagātīgās ādas krāsas liecina par tanīnu koncentrāciju ar antioksidantu spēku.