Flauta nosauc gan instrumentu saimi, gan vienu instrumentu. Tas ir koka pūšaminstrumentu grupas dalībnieks. Dažādās flautas ir vienīgie orķestrī sastopamie koka pūšaminstrumenti, kas nav izgatavoti no niedrēm, un visi pārējie ir vai nu vienas niedres, piemēram, klarnete, vai dubultās niedres, piemēram, oboja un fagots.
Šķērsvirziena flautu saimes standarta pārstāvji ir šādi, sakārtoti no zemākā līdz augstākajam. Katrai variācijai ir vairāku oktāvu diapazons. Tie visi ir rakstīti vairāk vai mazāk vienā un tajā pašā vietā, taču to skanējums atšķiras. Ņemiet vērā, ka ir divi, kas paplašina diapazonu uz leju, un divi, kas to paplašina uz augšu.
Basa flauta ir zemākā flauta, un tā skan par oktāvu zemāk nekā rakstīts.
Alta flauta G izklausās perfekti ceturtdaļa zemāk nekā rakstīts.
Koncertflauta ir netransponējošs instruments, ko spēlē flautists vai flautists.
Flauta Eb skan nepilngadīgo trešdaļu augstāk nekā rakstīts.
Pikolo skan par oktāvu augstāk nekā rakstīts.
Saistītie instrumenti ir pūšamās flautas, grupa, kurā ietilpst blokflautas vai fipple flautas, indiāņu flautas, flažolete un alvas svilpe vai pennywhistle. Radniecīga ir arī okarīna, kā arī šķērseniskā flauta, ko sauc par fifi, kuras primārais lietojums ir kombinācijā ar bungām maršēšanas vai militārajās grupās. Ir arī dažādas pannas, parasti izgatavotas no vairākām caurulēm, kuras izmanto, lai mainītu piķi, nevis izmantojot caurumus vai atslēgas.
Flauta tiek izmantota gan grupā, gan orķestrī. Abos ansambļos viens no spēlētājiem parasti dubultspēlē uz pikolo. Instruments ir arī pūšaminstrumentu ansambļa, koka pūšaminstrumentu ansambļa un koka pūšaminstrumentu kvinteta dalībnieks, kurā tas uzstājas kopā ar klarneti, oboju, fagotu un mežragu. Tas ir raksturīgs arī kokļu trio un kvartetos, lai gan tiem nav noteikta sastāva, kā tas ir koka pūšaminstrumentu kvintetam.
Flautas ir vecākā koka pūšaminstrumentu kategorija. Flautas bija jau devītajā gadsimtā pirms mūsu ēras. Pamata dizains ir caurule ar embouchure caurumu, kurā spēlētājs pūš, un pirkstu caurumiem, lai kontrolētu laukumu. Mūsdienu instrumentu 1830. gadā izstrādāja Teobalds Bēms, un tajā ir iekļauta viņa pirkstu sistēma. Gan flautas, gan pikoli sākotnēji bija izgatavoti no koka, bet tagad tie parasti ir no metāla.
Flautai ir trīs daļas: galvas locītava, kas notur embouchure caurumu; korpuss, kas ir lielākais gabals; un pēdas locītava, kas ir instrumenta gals. Slavenās flautas partijas ietver čehu komponista Antonīna Dvorāka 9. simfonijas pirmo daļu “No jaunās pasaules”; franču komponista Kloda Debisī “L’Aprés-midi d’un Faune”; un franču komponista Žorža Bizē Karmena, īpaši “Prelūdija III cēlienam”. Paula Robesone, Jean-Pierre Rampal un James Golvejs ir labi pazīstami flautisti.