Fotoelementu bloks ir fotoelektrisko paneļu komplekts. Fotoelektriskie paneļi jeb PV paneļi ir vairāk pazīstami kā saules paneļi. Tie absorbē gaismu, īpaši saules gaismu, un pārvērš to izmantojamā enerģijā. Fotoelementu bloks ir galvenais elements saules enerģijas ražošanā. Bažas par fosilā kurināmā ietekmi uz vidi un jaunajiem sasniegumiem PV tehnoloģiju jomā ir palielinājušas interesi par saules enerģiju 21. gadsimtā.
Fotoelementu enerģija tiek ražota, izmantojot fotoelektrisko efektu, kas pirmo reizi tika atklāts 19. gadsimtā. Gaismas daļiņas, ko sauc par fotoniem, tiek novirzītas uz PV šūnu vai šūnu grupu. Šo šūnu ķīmiskās īpašības liek fotoniem satricināt elektronus, subatomiskās daļiņas, kas ir atbildīgas par elektrību. PV šūnas struktūra novirza šos elektronus elektroniskā shēmā, pārvēršot tos izmantojamā elektroenerģijā. Pirmais fotoelektriskais bloks tika uzbūvēts pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados.
Sākotnēji fotoelementu blokam bija ierobežots lietojums, galvenokārt zinātnisks. PV bloki vispirms tika izmantoti, lai nodrošinātu enerģiju orbītā esošajiem satelītiem. Tie joprojām tiek izmantoti šim nolūkam; Starptautisko kosmosa staciju un pētniecisko kosmosa kuģi Juno darbina fotoelektriskie bloki. Pielietojums uz zemes ietver ierīces, kas atrodas vietās, kur savienojums ar elektrotīklu, izmantojot elektropārvades līnijas, ir nepraktisks vai neiespējams. Divi izplatīti piemēri ir atpūtas transportlīdzekļi un atsevišķas šosejas zīmes.
Fotoelementu bloks sastāv no nelielas vai lielas savienotu PV paneļu grupas atkarībā no vēlamās jaudas daudzuma. Pievienotajā sistēmā bieži ir iekļauts invertors, lai pārveidotu elektroenerģiju maiņstrāvas (AC) formā, kas nepieciešama lielākajai daļai sadzīves ierīču. Jaudas pārpalikums tiek glabāts akumulatoros vai dažās sistēmās var tikt novirzīts vietējā elektrotīklā, nodrošinot kredītu turpmākajiem elektrības rēķiniem. Lai gan PV šūnas var radīt enerģiju no jebkuras gaismas, saules gaisma ir visizplatītākais avots. Fotoelementu bloks jānovieto vietā, kur tas saņems maksimālu saules iedarbību dienas laikā; pat neliela nokrāsa var ievērojami samazināt tā efektivitāti.
Agrīnie PV bloki bija dārgi un apgrūtinoši, tāpēc tos varēja izmantot tikai tiem, kuriem bija dziļas kabatas un nopietnas saistības attiecībā uz alternatīvo enerģiju. 21. gadsimtā plānās plēves šūnas tika pilnveidotas, padarot fotoelektrisko bloku vieglāku un ekonomiski izdevīgāku. Tajā pašā laikā pieauga sabiedrības bažas par fosilā kurināmā, piemēram, ogļu un benzīna, izmaksām un ietekmi uz vidi. Tas izraisīja valdības stimulus un citas iniciatīvas alternatīvās enerģijas ražošanai. Līdz ar to saules tehnoloģiju popularitāte un izmantošana visā pasaulē ir palielinājusies.