Hipotalāma dziedzeris ir smadzeņu daļa, kas veic daudzas galvenās funkcijas, piemēram, ķermeņa temperatūras regulēšanu un hormonu sekrēciju. Hipotalāms ir tieši atbildīgs par slāpju, dzimumtieksmes, bada un miega kontroli. Tas arī kontrolē daudzus hormonus, ko izdala hipofīze, kas atrodas tieši zem tās smadzenēs. Hipotalāma dziedzeris atrodas smadzeņu apakšējā centrālajā daļā, aiz acīm.
Šis dziedzeris ir konusa formas un sastāv no savienotiem neironiem, tāpat kā vairums citu smadzeņu daļu. Tā ir daļa no endokrīnās sistēmas, kas ir hormonus izdalošo dziedzeru sistēma, piemēram, vairogdziedzeris, epifīze un virsnieru dziedzeri. Šie dziedzeri ir atbildīgi par hormonu izplatību visā organismā. Hormoni ir ķīmiskas vielas, kas paredzētas ziņojumu pārsūtīšanai starp dažādām ķermeņa sistēmām.
Tā kā hipotalāms atrodas tuvu dziedzerim, tas bieži sazinās ar hipofīzi. Infundibulārais kāts savieno abus, stiepjas no hipotalāma dziedzera apakšējā gala līdz hipofīzei. Hipotalāms nosūta hormonus uz hipofīzi, kas liek tai palielināt vai samazināt hormonu izdalīšanos. Šī saikne starp hipotalāmu un hipofīzi ir galvenais faktors daudzos ķermeņa fizioloģiskos procesos, piemēram, hipotalāma-hipofīzes virsnieru asī, ķermeņa ķīmiskajā reakcijā uz stresu.
Hipotalāma dziedzerī atrodas daudzas neirosekrēcijas šūnas, kas nepieciešamas saziņai starp smadzeņu neironiem. Komunikācijas procesu sauc par neirotransmisiju. Hipotalāma dziedzeris atbrīvo daudzus neirotransmiterus, kas satiekas ar citu dziedzeru raidītājiem “sinapsēs”, un no šīs pamata saziņas tie kontrolē daudzus svarīgus ķermeņa procesus.
Hipotalāma dziedzera galvenā loma ir homeostāze. Tā vienkārši ir ķermeņa status quo uzturēšana attiecībā uz daudziem faktoriem, piemēram, asinsspiedienu un elektrolītu līdzsvaru. Hipotalāms apstrādā lielāko daļu galveno automātisko procesu smadzenēs, un tam pat ir sava nozīme attiecībā uz garastāvokli. Hipotalāms ir atbildīgs arī par nervu sistēmas sasaisti ar endokrīno sistēmu.
Hipotalāma dziedzeris atrodas tuvu redzes dobumam, kas ir atbildīgs par redzi. Šī tuvuma dēļ jebkuri audzēji hipotalāma dziedzera tuvumā vai jebkāds tā iekaisums var izraisīt nopietnas redzes problēmas un, iespējams, pat aklumu. Hipotalāma dziedzeris ir absolūti galvenais smadzeņu darbībā, un to var uzskatīt par galveno cilvēka ķermeņa apstrādes centru.