Hondroitīna piedevas satur hondroitīna sulfātu, savienojumu, kas dabiski rodas organismā. Hondroitīna sulfāts ir skrimšļa pamatelements, saistaudu, kas nodrošina vienmērīgu un nesāpīgu locītavu darbību. Hondroitīna piedevas bieži satur glikozamīnu, līdzīgu vielu, kas atrodama arī skrimšļos. Zinātniskie pētījumi liecina, ka glikozamīna un hondroitīna piedevas var būt noderīgas osteoartrīta ārstēšanā.
Hondroitīna sulfāta molekula saistās ar elastīnu un kolagēnu, veidojot locītavu skrimšļus. Skrimšļi ir izturīgi, bet elastīgi saistaudi, kas darbojas kā spilvens visās ķermeņa locītavās. Ar vecumu organisms ražo mazāk hondroitīna, un ķermeņa skrimšļi var sākt deģenerēties. Kad deģenerācija kļūst smaga, stāvokli sauc par osteoartrītu.
Osteoartrīts parasti rodas, kad skrimšļa deģenerācija kļūst tik smaga, ka locītavas vairs nav aizsargātas no trieciena. Berze starp kauliem var izraisīt sāpīgu locītavu iekaisumu. Pētījumi liecina, ka hondroitīna piedevas var kompensēt ķermeņa samazināto spēju ražot hondroitīna sulfātu. Daži zinātniskie atklājumi liecina, ka hondroitīna papildināšana var mazināt osteoartrīta sāpes, mazināt skarto locītavu stīvumu un pietūkumu un uzlabot locītavu darbību trīs mēnešus pēc papildināšanas beigām. Vairāki pētījumi par hondroitīna osteoartrīta ieguvumiem ir devuši pretrunīgus rezultātus, un daudzi pētījumi neuzrāda izmērāmus ieguvumus osteoartrīta ārstēšanā.
Hondroitīna piedevas parasti ražo no liellopu un haizivju skrimšļiem. Ķermenis pats ražo hondroitīnu, bet uztura avoti ir reti. Hondroitīna sulfāta piedevas parasti ir pieejamas tablešu vai kapsulu veidā. Papildinājumi parasti satur glikozamīnu un var saturēt arī mangānu, mikroelementu, kas nepieciešams veseliem kauliem. Pieaugušajiem parasti ieteicams lietot 400 mg hondroitīna trīs reizes dienā vai 600 mg divas reizes dienā.
Tā kā hondroitīna piedevas parasti tiek izgatavotas no liellopu gaļas vai haizivju blakusproduktiem, tie var nebūt piemēroti vegāniem un veģetāriešiem. Sintētiski vai no aļģēm ražoti hondroitīna piedevas var būt piemērotāki tiem, kuri nevēlas patērēt dzīvnieku izcelsmes blakusproduktus.
Glikozamīna un hondroitīna piedevas var mijiedarboties ar antikoagulantiem. Tiem, kuri lieto heparīnu vai citus antikoagulantus, pirms hondroitīna lietošanas ieteicams konsultēties ar ārstu. Hondroitīna sulfāts var arī pastiprināt E vitamīna un zivju eļļas piedevām raksturīgās asins retināšanas īpašības, kas var izraisīt bīstamas blakusparādības tiem, kas lieto šo piedevu farmaceitiskās devas. Kombinējot uztura hondroitīna piedevu ar zivju eļļu vai E vitamīnu, ir ieteicama medicīniska uzraudzība.