Kas ir Jewel Cave nacionālais piemineklis?

Jewel Cave nacionālais piemineklis, kas atrodas Melnajos kalnos Dienviddakotā, Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV), ir pasaulē otrā garākā ala. Ala nav nosaukta par dārgakmeņiem, kas tai pieder, bet gan par kalcīta kristāliem, kas mirdz kā dārgakmeņi gar sienām un griestiem. Tas aptver aptuveni 150 jūdzes (240 km) un ir otrais pēc Kentuki Mamutu alas nacionālā parka, arī ASV, kas vairāk nekā divas reizes pārsniedz Jewel Cave nacionālo pieminekli ar 367 kartētām jūdzēm (590 km). Jewel Cave tika atklāta 1900. gadā, un ASV prezidents Teodors Rūzvelts to pasludināja par nacionālo pieminekli 7. gada 1908. februārī. Tā turpina darboties kā tūristu apskates objekts ASV Nacionālo parku dienesta, Iekšlietu departamenta, pakļautībā.

Jewel Cave 1900. gadā atklāja brāļi Frenks un Alberts Mihaudi. Uzskatot, ka ala ir nozīmīga, viņi abi iesniedza prasību par ieguvi ar nosaukumu “Jewel Tunnel Lode”. Dažus gadus brāļi Mihaudi mēģināja pārvērst alu par tūristu vietu, bet galu galā to pārdeva ASV valdībai par 750 USD. Valdība turpināja centienus nogādāt tūristus uz Jewel Cave nacionālo pieminekli, savukārt pētnieki turpināja izpētīt tā ejas. 1935. gadā Civilās dabas aizsardzības korpuss (CCC) izmantoja 1500 $ budžetu no valdības, lai izveidotu jaunas ērtības sabiedrībai un parka dienestam. Tika uzbūvēta trīsistabu kajīte mežsargiem, un tūristiem tika nodrošinātas komforta stacijas ar strādājošām vannas istabām. CCC paplašināja arī ieeju alā.

Līdz 1959. gadam ala bija atklāta tikai divas jūdzes (3.2 km). Tomēr līdz 1961. gadam, pateicoties vērienīgajiem centieniem, ko vadīja klinšu kāpēji Herbs un Dženns Konns, kā arī ģeologs Dvaits Dīls, tika kartēti vairāk nekā 15 jūdzes (24 km) alu eju. Lai gan atklājums bija aizraujošs, tas radīja problēmas. Jaunie kartētie ejas sniedzās ārpus sākotnējā Jewel Cave nacionālā pieminekļa robežām un uz ASV meža dienesta zemēm. Tas tika atrisināts, veicot zemes maiņu ar Meža dienestu, tādējādi pagarinot pieminekļa robežas. Nacionālā parka dienests ātri izveidoja jaunu apmeklētāju centru un sāka vadīt jaunus ekskursiju maršrutus. Piecus ar pusi gadus ilgā renovācijas periodā tika pievienotas arī citas funkcijas, piemēram, lifts, autostāvvieta un apkopes zona.

Pat šodien vairāk nekā 45 procenti no alas zināmajām ejām sniedzas aiz Jewel Cave nacionālā pieminekļa robežām un iekļūst Black Hills nacionālajā mežā. Pamatojoties uz alas gaisa plūsmu, pētnieki uzskata, ka vēl ir jāatklāj ievērojami vairāk alu eju. Kvalificēti brīvprātīgie turpina kartēt vidēji 3 jūdzes (4.8 km) iepriekš neatklātas teritorijas gadā.

Jewel Cave National Monument ir arī dažādu virszemes pārgājienu takas. Parkā ir 1,279 akru (5.17 kvadrātkilometru) meža, lai dotos pārgājienos un izpētītu. Gidi piedāvā ekskursijas pa alu, kā arī pa virszemes takām. Dažas ekskursiju tēmas ir putnu vērošana un savvaļas ziedi. Ekskursijas pa virsmu ir bezmaksas, savukārt ekskursijas pa alu tiek piedāvātas par maksu.