Keramīds ir lipīdu molekula, kas sastāv no aminoskābes sfingozīna un taukskābes. Šīs molekulas lielā koncentrācijā pastāv šūnas plazmas membrānā un darbojas kā signalizācijas molekulas vairākām šūnu funkcijām. Viņiem var būt nozīme arī noteiktos patoloģiskos stāvokļos, tostarp vēža, diabēta, aptaukošanās un iekaisuma gadījumā.
Visas šūnas ir pārklātas ar daļēji caurlaidīgu membrānu, kas sastāv no lipīdu divslāņa, divām lipīdu molekulu rindām. Katrai lipīdu molekulai ir hidrofila proteīna galva, kas ir vērsta uz membrānas ārpusi, un aste, kas sastāv no taukskābēm. Šūnu membrāna ir izstrādāta, lai selektīvi ļautu molekulām iekļūt šūnā vai izkļūt no tās, un tā palīdz veikt vairākas šūnu funkcijas. Keramīdā galva ir sfingozīns.
Keramīds izraisa šūnu funkcijas, tostarp šūnu augšanas apstāšanos, šūnu novecošanos, diferenciāciju, proliferāciju, adhēziju, šūnu migrāciju un apoptozi vai ieprogrammētu šūnu nāvi. Tiek uzskatīts, ka tas palīdz nomākt vēža izplatību, izmantojot dažas no šīm funkcijām. Vairākas ķīmiskas vielas un citi izraisītāji, kas saistīti ar stresu, izraisa šo molekulu veidošanos šūnās.
Ir trīs keramīda iegūšanas metodes: sfingomielīna hidrolīze, de novo sintēze un glābšanas ceļš. Sfingomielīna hidrolīzē sfingomielīnu, sfingolipīdu, kas bieži sastopams šūnu membrānā, aktivizē enzīms sfingomielināze, lai veiktu hidrolīzi, kurā molekula sadalās, reaģējot ar ūdeni. Rezultātā tiek ražots keramīds.
De novo sintēzē virkne enzīmu veido molekulu no vairākiem vienkāršākiem. Šajā procesā tas tiek sintezēts endoplazmatiskajā retikulumā, pēc tam pārnests uz Golgi aparātu. Glābšanas ceļā sarežģītie sfingolipīdi tiek sadalīti, veidojot sfingozīnu, ko savukārt izmanto keramīda sintezēšanai.
Ceramīds vēl nav pilnībā izprotams, un process, kurā tas darbojas kā signalizācijas molekula, nav zināms. Ir izvirzīta hipotēze, ka tas stabilizē lipīdu plostus, platformas, kas izgatavotas no mazākiem lipīdiem, kas var saistīt ārpusšūnu signālus ar signāliem šūnā.