Amerikas koloniālajā periodā sveces bija vairāk nekā tikai dekorācija — tās bija nepieciešamība. Izgatavotas galvenokārt no liellopu gaļas tauku taukiem, kas izkausēti verdošā ūdenī, pēc tam atkārtoti sacietējuši ap sveces stieni un izvirzītu dakti, un tās bija vienīgais gaismas avots, kad saule norietēja. Tas bija īpaši svarīgi ziemā ar samazinātu dienasgaismu, un tāpēc rudens kļuva par tradicionālo laiku, kad sveces jāuzkrāj šajā aukstajā, tumšajā gada posmā.
Tomēr koloniālo sveču izgatavošana bija grūts un laikietilpīgs uzdevums, it īpaši, ja izgatavotājam bija stundām ilgi jāpaliek noliektam virs dzelzs tējkannas ar verdošu ūdeni, vienlaikus iemērcot sveču stieņus maisījumā. Dzelzs vai alvas veidņu ienākšana bija ievērojams uzlabojums, kas ļāva izkausētajam vaskam pašam sacietēt un izslēdza procesa posmu. Tauku sveču problēma bija smarža, ko tās izdalīja, kā arī dūmi, kas laika gaitā notraipīja sienas.
Eiropā izstrādātās bišu vaska sveces nodrošināja gaismu bez nepatīkamām tauku blakusparādībām, taču tām bija savs blakus efekts — cena, kas neļāva tām izkļūt no mājām visās kolonijās, izņemot vislabvēlīgākās. ierobežoja to izmantošanu galvenokārt reliģiskām ceremonijām. Pelēcīgi zaļās lauru auga ogas smaržoja saldi, bija bezdūmu un salīdzinoši lētas. Problēma viņu gadījumā bija grūtības pārvērst ogas vaskā.
Tikai 1700. gadu beigās no maz ticama avota — kašalotu kristalizētās eļļas — tika izstrādāts jauns praktisks sveču materiāls. To sauca par spermaceti, tas bija bez smaržas, dega spožāk nekā taukainās sveces un mazāk izkusa vasaras karstumā. Drīz tā kļuva par izvēlēto sveci. Šīs koloniālās sveces dega tik vienmērīgi, ka tās laiku pa laikam tika izmantotas, lai noteiktu laiku, sveces saraušanos salīdzinājumā ar marķējumu uz sveces stieņa.
Mūsdienu sveces ir izgatavotas no bišu vaska vai parafīna, lai gan sojas sveces kļūst arvien modernākas. Atšķirībā no koloniālajām svecēm, tām ir arī gandrīz bezgalīgs aromātu klāsts. Antikvariāti, kas reklamē “koloniālās sveces”, parasti attiecas uz sveču gaismas piederumiem — svečturiem, sveču veidnēm un dažiem armatūru, ko izmanto sveču eksponēšanai.