Mēles vēzi visbiežāk izraisa plakanšūnu karcinoma, mēles virsmas audu vēzis. Plakanšūnu karcinoma ir viens no visizplatītākajiem vēža veidiem un var ietekmēt daudzus dažādus orgānus. Mēles vēzis ir mutes vēža forma, ko aptuveni 75% gadījumu izraisa tabakas lietošana. Tas var ietekmēt mutes mēli, daļu, kas var izlīst no mutes, vai mēles pamatni, mēles ķermeņa aizmugurējo trešdaļu.
Mēles vēzi un citus mutes vēža veidus visbiežāk izraisa smēķēšana vai cita veida tabakas lietošana, taču arī smaga alkohola lietošana var veicināt saslimšanu, īpaši kombinācijā ar tabakas lietošanu. Mutes skalojamie līdzekļi uz spirta bāzes var būt arī problemātiski, pat ja cilvēks nelieto alkoholu. Āzijā beteles un arekas riekstu košļāšana ir nozīmīgs mēles vēža riska faktors. Seksuāli transmisīvā slimība cilvēka papilomas vīruss (HPV) ir vēl viens riska faktors.
Mutes mēles vēzis parasti tiek konstatēts agrāk nekā mēles pamatnes vēzis, jo mutes mēle ir redzamāka. Visbiežāk tas izpaužas kā bojājums vai čūla mēles pusē. Bieži vien tas ir mazs un pelēks-rozā līdz sarkanā krāsā. Pieskaroties vai sakožot, audzējs parasti viegli asiņo. Tas var radīt problēmas ar runāšanu, rīšanu un košļāšanu.
Mēles pamatnes vēzis parasti izpaužas kā sāpes, apgrūtināta rīšana, pilnības sajūta rīklē vai balss izmaiņas. Pirmo reizi pamanot, tas bieži ir progresīvāks nekā mutes mēles vēzis, jo agrīnās pazīmes viegli paliek nepamanītas. Jebkura veida aizdomas par mēles vēzi, bojājuma biopsija var noteikt, vai tas ir vēzis.
Ja audzējs ir pietiekami mazs, to var ķirurģiski izņemt. Bieži mutes mēles vēža gadījumā operāciju var pabeigt bez negatīvas ietekmes uz runu vai rīšanu. Radiācija ir vēl viena iespēja mēles vēža ārstēšanai. Ja iespējams, ir vēlama ķirurģiska ārstēšana, jo tā ir lētāka un mazāk laikietilpīga, un bieži vien tikpat efektīva kā staru terapija. Tā kā ir ierobežots starojuma daudzums, ko cilvēka ķermenis var uzņemt, ķirurģiska ārstēšana atstāj iespēju izmantot staru terapiju, ja tā būs nepieciešama nākotnē.
Mēles pamatnes vēzi visbiežāk ārstē ar starojumu, savukārt mutes mēles vēzi parasti ārstē ar operāciju, ja iespējams. Pat ja runa vai rīšanas spēja ir traucēta, zaudējums ir tā vērts, lai izskaustu potenciāli letālu slimību. Ķīmijterapiju var izmantot arī mēles vēža ārstēšanai, lai gan tā reti ir vienīgā ārstēšana. To var izmantot paliatīvai, nevis ārstnieciskai terapijai vai kopā ar citām ārstēšanas metodēm.