Parasti par nelielu noziedzīgu nodarījumu tiek uzskatīts jebkurš pārkāpums, par kuru var sodīt ar brīvības atņemšanu, kas ir mazāks par vienu gadu. Lai gan dažas valstis ir dzēsušas robežu starp noziedzīgu nodarījumu un nelielu pārkāpumu, Amerikas Savienotās Valstis (ASV) joprojām veic atšķirību. Ieslodzījuma laiks par šāda veida noziegumiem parasti tiek izciests apgabala vai pilsētas cietumā, nevis valsts soda izciešanas iestādē. Tiesneši var arī izmantot radošas sodu noteikšanas iespējas par nelielu pārkāpumu, piemēram, nedēļas nogales cietumā, pārbaudes laiku, naudas sodus vai sabiedriskā darba laiku.
Nelieli noziedzīgi nodarījumi ietver narkotiku glabāšanu, sīkas zādzības, prostitūciju, vienkāršu uzbrukumu, vieglprātīgu braukšanu, vandālismu vai iekļūšanu. Atšķirībā no noziedzīgiem nodarījumiem, sodāmība par pārkāpumiem nezaudē civiltiesības, piemēram, tiesības balsot. Tomēr nelieli pārkāpumi rada papildu sekas, piemēram, komerclicences vai valsts amata zaudēšanu. Sodi dažādās jurisdikcijās ir ļoti atšķirīgi.
Piemēram, Virdžīnijas štatā pārkāpumi ir sadalīti 1. un 2. klasē, par kuriem attiecīgi var sodīt ar sešiem mēnešiem vai gadu cietumā. Virdžīnijas 3. un 4. klases pārkāpumi ir ar cietumsodu nesaistīti pārkāpumi, par kuriem var sodīt ar naudas sodu. Daudzu štatu tiesību grāmatās ir arī neklasificēti pārkāpumi ar savu cietumsoda laika, pārbaudes laika vai naudas sodu grafiku, kas pieejams notiesāšanas tiesnesim. ASV federālajos tiesību aktos ir arī noteikta atšķirība starp noziedzīgu nodarījumu un noziedzīgu nodarījumu, un federālie pārkāpumi ir sadalīti kā A, B vai C klases pārkāpumi, kuriem visiem ir noteikts naudas sodu un cietuma laika maksimums.
Turpretim noziedzīgi nodarījumi ir smagi noziegumi, piemēram, ielaušanās, uzbrukums un uzbrukums, ļaunprātīga dedzināšana, izvarošana, liela zādzība vai vandālisms federālajā īpašumā. Sodi par noziedzīgiem nodarījumiem parasti ir daudz bargāki, un noziedznieka papildu sekas var ietvert aizliegumu turēt šaujamieročus, balsstiesību zaudēšanu, noteiktu licenču atņemšanu un kompetences zaudēšanu piedalīties žūrijas sastāvā. Dažos štatos notiesāšana par noziegumu ir pat pamats bezstrīdus šķiršanai.
Citas valstis, piemēram, Austrālija un Kanāda, ir no jauna definējušas noziedzīgus nodarījumus un noziedzīgus nodarījumus kā “kopsavilkuma nodarījumus” un “noziedzīgus nodarījumus, par kuriem var apsūdzēt”. Tomēr pamata ietvars noziegumu definēšanai un soda noteikšanai joprojām ir diezgan līdzīgs. Piemēram, Kanāda ierobežo ieslodzījuma laiku par īslaicīgiem pārkāpumiem līdz sešiem mēnešiem. Arī īsiem noziedzīgiem nodarījumiem ir noilgums, un tos var turpināt bez aresta ordera; apsūdzētajiem nodarījumiem nav noilguma, un tie ietver tiesneša parakstītu aresta orderi.