Pieaugušo attīstība ir plaša psiholoģiskā izpētes joma, kas koncentrējas uz pieaugušo psiholoģisko attīstību; tā ir attīstības psiholoģijas apakšnozare. Šī plašā joma ir saistīta ar daudziem pieaugušo psiholoģijas aspektiem, piemēram, vecāku ietekmes zaudēšanu, mācīšanos pieaugušajiem un saikni starp psiholoģisko un fizisko veselību pieaugušajiem. Cilvēki mācās pieaugušo attīstību daudzu dažādu iemeslu dēļ, sākot no tīri akadēmiskiem līdz tiem, kam ir praktiskas pielietojums darba vietā. Šādos pētījumos iegūtās zināšanas bieži tiek pielietotas darba vietā, īpaši apmācot un sagatavojot personas vadošiem amatiem uzņēmumā.
Viens svarīgs pieaugušo attīstības elements tiek saukts par zaudējumiem vai skumjām, kas attiecas uz neizbēgamo pieredzi, kad cilvēks kļūst vecāks, zaudējot savus vecākus un citus tuviniekus. Cilvēki uz to un uz vecāku vadības un ietekmes trūkumu savā dzīvē reaģē dažādos veidos. Vecāku zaudēšana var būt īpaši grūta un sāpīga pieaugušajiem, kuri atrodas savas dzīves pārejas posmos, piemēram, apprecas vai dzemdē bērnu. Veidi, kā cilvēks tiek galā ar zaudējumiem, var būtiski ietekmēt pārējo viņa pieaugušo dzīvi.
Daudzi pieaugušo attīstības aspekti ir praktiskāki. Piemēram, pieaugušo zināšanu apguves izpēte ir svarīga, jo lielāka izpratne par pieaugušo izglītību var ļaut pedagogiem labāk sagatavot nodarbības pieaugušajiem. Pieaugušo attīstības izpratni bieži izmanto arī vadītāji, lai izglītotu un motivētu savus darbiniekus. Pieaugušo attīstības izpēte sākotnēji bija tīri akadēmiska; Akadēmiskajos attīstības pētījumos iegūtā informācija ļāva vēlāk praktiski izmantot.
Bieži tiek uzskatīts, ka pieaugušā vecumā mēdz būt garīgās un fiziskās lejupslīdes laiks, taču tas nekādā gadījumā tā nav. Pozitīva pieaugušo attīstība ir pieaugušo attīstības psiholoģijas apakšnozare, kas pēta veidus, kā pieaugušie attīstās pozitīvā virzienā. Piemēram, spriešanas prasmes, morālā un ētiskā izjūta un emocionālais briedums mēdz uzlaboties līdz ar vecumu.
Citi svarīgi pieaugušo attīstības aspekti ir bezvirziena pārmaiņas, stagnācija un lejupslīde. Bezvirziena izmaiņas ietver izmaiņas, kas notiek pieaugušā vecumā un nav ne pozitīvas, ne negatīvas. Stasis apraksta funkcijas, kas paliek nemainīgas. Noraidījums apraksta funkcijas, kas laika gaitā pasliktinās. Pazeminātās iezīmes mēdz kļūt pamanāmākas, pieaugot vecumam, kā tas bieži notiek, piemēram, ar atmiņu.