Protēzes ir mākslīgas sastāvdaļas, kas paredzētas, lai aizstātu cilvēka ķermeņa daļu, kas trūkst nelaimes gadījuma vai iedzimtu defektu dēļ. Apspriežot protezēšanu, daudzi cilvēki domā tikai par mākslīgām rokām un kājām. Tomēr ir arī citi protezēšanas veidi, kas tiek plaši izmantoti, piemēram, zobu protēzes.
Precīza protezēšanas ierīču izcelsme nav zināma. Ir pierādījumi, kas datēti ar seno Ēģipti, ka rokas, rokas un pēdas tika veidotas, lai aizstātu kara laikā vai negadījuma rezultātā zaudētās ekstremitātes. Dažos gadījumos protezēšanas ierīces galvenokārt bija paredzētas funkciju nodrošināšanai, un tām nebija daudz līdzības ar ķermeņa daļu, ko tās nomainīja. Tomēr tika radītas citas ierīces, kas vairāk koncentrējās uz izskatu un mazāk uz funkcijām.
Mūsdienās protezēšanas ierīcēm ir daudz dažādu veidu. Zobu protēzes savulaik gatavoja, izmantojot koku un citus izstrādājumus. Lai gan tie darbojas, tie ne vienmēr nodrošināja veselīgu zobu kopuma izskatu. Mūsdienās daļējas un pilnas protēžu plāksnes bieži neatšķiras no īstiem zobiem. Tehnoloģiju sasniegumi ir arī ļāvuši izstrādāt pielāgotas protēzes, kas nodrošina ērtāku piegulšanu, kā arī izcilu izskatu.
Mākslīgo ekstremitāšu attīstība ir vērojama gadsimtu gaitā. No vienkārša koka knaģa līdz mūsdienu intuitīvām protēžu kājām, tehnoloģija ir padarījusi šāda veida protezēšanas valkāšanu un darbību daudz vienkāršāku. Mākslīgās kājas mūsdienās var ļaut indivīdam sasniegt perfektu līdzsvaru, ejot vai pat skrienot. Daudzās ierīcēs iebūvētie biosensori ļauj vieglāk kontrolēt kāju kustības, tostarp tādus uzdevumus kā apsēsties, piecelties no krēsla vai kāpt.
Pēdējā gadsimta laikā attīstījušās arī pēdu protēzes. Vienā brīdī pēdas protēze sniedza tikai līdzekli, kas ļāva indivīdam valkāt divus apavus un staigāt ar spieķa palīdzību. Mūsdienu inovācijas nodrošina pēdas kustību diapazonu, kas ir ļoti līdzīgs dabiskajai pēdai. Palielināta funkcionalitāte nozīmē arī to, ka daudziem cilvēkiem, kuri valkā mākslīgo pēdu, nav jābūt atkarīgiem no spieķa vai citas staigāšanas ierīces, lai pārvietotos.
Mūsdienu ekstremitāšu protezēšanas izvēle vairs neliek izvēlēties starp funkciju un izskatu. Daudzas mākslīgās rokas un kājas var pārklāt ar sintētiskiem materiāliem, kas atdarina ādas un muskulatūras izskatu un sajūtu. Lai gan joprojām ir iespējams noteikt atšķirību starp protēžu ierīcēm un dabiskajām ekstremitātēm, uzdevums parasti tiek rūpīgi novērots, lai atpazītu atšķirību. Šī praktiskās funkcijas un patīkamāka izskata kombinācija var dot iespēju piedalīties daudzās aktivitātēs, no kurām amputētais citādi izvairītos.
Ne visas protēzes atrodas ķermeņa ārpusē. Mākslīgās sirdis un plaušas arī ir kvalificējamas kā protēzes, kas ļauj cilvēkiem, kuri citādi nevarētu turpināt dzīvot, izbaudīt vēl vismaz dažus gadus. Kuņģa lentes tiek identificētas arī kā protēzes, un tās var palīdzēt daudziem cilvēkiem sasniegt labāku veselību.
Kopš 20. gadsimta vidus protezēšana ir ļoti progresējusi. Tā kā tiek izstrādāti vairāk uzlabojumu, ierīces, visticamāk, sniegs palīdzību vēl lielākam skaitam cilvēku, jo gan ierīču klāsts, gan kvalitāte turpina paplašināties.