Dažādu reliģiju izpēti un to savstarpējo saistību sauc par salīdzinošo reliģiju. Tajā aplūkotas līdzības, atšķirības un veids, kā dažādas reliģijas mijiedarbojas un papildina viena otru. Salīdzinošajai reliģijai ir svarīga loma mūsdienu diskursā, jo dažādas reliģiskās grupas ir nonākušas ciešākā kontaktā viena ar otru gan personiskā, gan sociālā līmenī.
Trīs galvenās supergrupas
Salīdzinošā reliģija vienkāršo savu uzdevumu, sadalot reliģijas dažādās supergrupās, no kurām katra atspoguļo visaptverošu tradīciju un aptver daudzas atsevišķas reliģijas. Trīs galvenās aplūkotās supergrupas, kurās ir lielākā daļa praktizētāju, ir Ābrahāma reliģijas, Taoiskās reliģijas un Indijas reliģijas. Citas supergrupas ir pamatiedzīvotāju reliģijas, Āfrikas diasporas reliģijas, jaunās reliģijas un Irānas reliģijas. Šajās supergrupās var redzēt lielu pārklāšanos, un galvenā salīdzinošās reliģijas izpētes joma ir šīs pārklāšanās apjoms un forma.
Ābrahāma reliģijas
Ābrahāma reliģijas veido vairāk nekā pusi pasaules iedzīvotāju, un salīdzinošajos reliģijas pētījumos tām bieži tiek pievērsta liela uzmanība. Ābrahāma reliģijas ir tās, kas ietver Ābrahāma mācības, piemēram, jūdaisms, kristietība un islāms. Dažas mūsdienu ticības un kustības, piemēram, bahá’í, rastafarisms un samarieši, arī daudzi salīdzinošie reliģiju pētnieki ir klasificējuši kā Ābrahāma reliģijas. Kustības šajās lielākajās klasēs, piemēram, mormonisms kristietībā vai sūfisms islāmā, arī tiek uzskatītas par daļu no lielākās klases. Ābrahāma reliģijas dažreiz var saukt par Rietumu reliģijām, lai tās kontrastētu ar taoisko un indiešu grupu austrumu reliģijām.
Taoiskās reliģijas
Taoiskās reliģijas tiek uzskatītas par tām, kas savu sākotnējo iedvesmu smeļas no Tao jēdziena – līdzsvarojoša spēka, kas virza Visumu. Šīs reliģijas ir daoisms, konfūcisms un šintoisms. Budisms, Indijas reliģija, ir ieguvis daudzas taoiskās iezīmes arī Austrumāzijā, un daudzas ķīniešu tautas reliģijas ir apvienojušas taoisko uzskatus ar tradicionālajiem pamatiedzīvotāju uzskatiem.
Indijas reliģijas
Indijas reliģijas ir tās, kas ir atvasinātas no Vēdu perioda Indijā. Šīs reliģijas ietver budismu, hinduismu, džainismu un sikhismu. Lai gan Vēdām bija nozīmīga loma Indijas reliģiju veidošanā, daudzas no šīm reliģijām, tostarp budisms, noraidīja Vēdu burtisko autoritāti un tā vietā koncentrējās uz mācībām, ko pārraidīja laikmeta figūras.
Salīdzināšana un kontrastēšana
Klasificējot reliģijas, pamatojoties uz to pamatprincipiem un vēsturi, salīdzinošā reliģija ļauj vieglāk salīdzināt un pretstatīt atsevišķas reliģijas. Liela daļa diskusiju šajā jomā ir vērsta uz supergrupu krustpunktiem, piemēram, vietējo reliģiju saplūšanu ar Ābrahāma tradīcijām, lai radītu pilnīgi jaunas prakses vai čana un dzenbudisma pakāpenisku novirzīšanos no Indijas saknēm uz formām, kas vairāk saistītas ar taoiskām reliģijām. . Salīdzinošā reliģija aplūko arī ezotērisko ticību un mistisko tradīciju attīstību reliģijas ietvaros, piemēram, sūfismu islāmā, gnosticismu kristietībā, kabalu jūdaismā, čakru hinduismā vai tantru budismā.