Serotonīna transportētājs ir neatņemama membrānas olbaltumviela, kas cilvēka smadzenēs atrodama pārpilnībā. Tas pārvieto neirotransmitera serotonīnu no telpas starp sinapsēm, sinapses spraugas, presinaptiskajos neironos. To darot, tas pārtrauc garastāvokli stabilizējošā neirotransmitera darbību un pārstrādā to. Smadzeņu neironi sazinās viens ar otru, izmantojot serotonīnu un līdzīgas vielas. Šī konkrētā proteīna klātbūtne regulē serotonīna koncentrāciju sinapsē, un ir pierādīts, ka izmaiņām vai traucējumiem serotonīna transportētāja sistēmā ir liela ietekme uz dažādām garīgās veselības problēmām.
Visvairāk tiek ietekmēti psihiski traucējumi, kas saistīti ar garastāvokļa un impulsu kontroli. Daži īpaši apstākļi ir klīniska depresija, vispārēja sociālā fobija, alkoholisms un vielu lietošana, pēctraumatiskā stresa traucējumi (PTSD) un obsesīvi kompulsīvi traucējumi (OCD). Turpinot pētījumus par serotonīna transportētāju sistēmu, tiek atklāta tās nozīmīgā loma arī citos traucējumos. Ir izveidots savienojums starp gēnu, kas ir atbildīgs par serotonīna transportētāja ražošanu, serotonīna transportētāja gēnu (SERT) un uzņēmību pret šiem traucējumiem. Gēns ir pieejams divos garumos jeb divās “alēlēs”, un cilvēkam ar pat vienu īsu versiju ir lielāks ar to saistīto garīgās veselības problēmu risks.
Garajai alēles versijai ir atkārtota nukleotīdu secība, kas veido vairāk serotonīna transportētāju. Tas galu galā noved pie tā, ka vairāk serotonīna ir pieejams neironiem un citām ķermeņa serotonīnerģiskajām šūnām. Pētījumi liecina, ka persona, kurai ir divas garas alēles, spēj izmantot līdz pat divas reizes vairāk serotonīna nekā cilvēks ar divām īsām alēlēm. Cilvēka DNS esošā SERT ģenētiskā varianta noteikšana ir daudzsološa, nosakot, kādu pieeju izmantot saistītu psihisku traucējumu ārstēšanā.
Serotonīna metabolisms noteiktā smadzeņu reģionā, amigdalā, ko veicina serotonīna transportētāja sistēma, lielā mērā nosaka to, kā cilvēks reaģē uz bailēm. Ķermeņa reakcija uz bailēm ir saistīta ar daudziem iepriekš minētajiem traucējumiem. Klīnisko depresiju, kas ir izplatīts stāvoklis visā pasaulē, bieži vien izraisa ilgstošas negatīvas emocijas, ko izraisa bailes. Pētījumi liecina, ka vispārēja sociālā fobija un dažādi citi trauksmes traucējumi rodas no smadzeņu kļūdainas vai pārspīlētas sociālo notikumu interpretācijas. Amigdala ir atbildīga par baiļu signālu interpretāciju sociālajās situācijās, un serotonīna transportētāju trūkums veicina smadzeņu reģiona pārmērīgu reakciju šajās situācijās.