Slāneklis ir ļoti izplatīta nogulumiežu forma, kas sastopama atradnēs visā pasaulē. Tas izceļas ar to, ka ir mīksts un ļoti skaldāms. Slāneklim ir vairāki dekoratīvi un praktiski pielietojumi, kā arī bagātīgs fosiliju nogulumu avots, kas var sniegt informāciju par dažādiem Zemes ģeoloģiskās vēstures laikmetiem.
Šis nogulumiežu iezis sākas kā smilšu, dubļu un māla nogulsnes ar ļoti smalkām citu minerālu, piemēram, kvarca, daļiņām. Laika gaitā nogulsnes lēnām saspiežas, galu galā pārvēršoties slāneklī. Viens no šāda veida iežu raksturīgajiem raksturlielumiem ir materiāla slāņi, kas ir redzami, kad iezis tiek griezts šķērsām, parādot sekojošos nogulsnēšanās slāņus, kur iežiem ir tendence noslīdēt vai plīst gar šīm iegulām. Ļoti smalki daļiņu graudi ir vēl viena atšķirīga iezīme.
Slānekļi ir dažādās krāsās. Dažas ir tik tumšas, ka ir gandrīz melnas, savukārt citas var būt zaļganas, zilganas, brūnas vai krēmkrāsas atkarībā no precīza iežu sastāva. Gadījumā, ja slāneklis ir fosilās atradnes, nogulsnes veidojas bioloģiska materiāla rezultātā, kas nogulsnējās slāneklī un tika pakļauts spiedienam. Dažos gadījumos organisma daļas var būt attēlotas mineralizētā veidā, savukārt citos iezis saglabā tikai organisma iespaidu, kas satrupis pēc tam, kad iezis sāka sacietēt.
Ražošanā slānekli izmanto kā betona un ķieģeļu pildvielu. Cilvēki dažreiz jauc šo akmeni ar šīferi, daudz cietāku iezi, ko var izmantot dažādiem mērķiem, tostarp jumta segumam, flīzēšanai, tāfelēm utt. Šīfera gadījumā iezis tiek pakļauts metamorfiskiem procesiem, kas maina iežu struktūru un īpašības, padarot to cietāku un izturīgāku. Lai gan šīferim ir arī raksturīgi slāņi un ir tendence sadalīties pa šiem slāņiem, kad tas ir noslogots, tas ir daudz cietāks nekā slāneklis.
Iežu veids, kas pazīstams kā “degslāneklis”, interesē dažus cilvēkus, kas strādā enerģētikas jomā. Naftas slāneklis ne vienmēr ir slāneklis, lai gan tas dažreiz ir, un tam ir daudzas ar patiesiem slānekļiem saistītas iezīmes. Tam ir ķīmisku savienojumu maisījums, ko var ekstrahēt un izmantot enerģijas ražošanai. Tomēr, lai iegūtu šos savienojumus, ir nepieciešama milzīga enerģija, padarot šo iezi pievilcīgu tikai reģionos, kur citi enerģijas avoti ir izsmelti.