Kad pacients vēršas pie ārsta ar slimību, nelaimes gadījumu vai stāvokli, kas ir dokumentēts un labi izpētīts, viņam ir raksturīgi saņemt tā saukto standarta ārstēšanu. Tas parasti nozīmē, ka pacients tiks ārstēts tā, lai būtu zināms, ka tas dod rezultātus vai var nodrošināt vispiemērotāko rezultātu.
Medicīnā, lai gan daudzas ārstēšanas metodes parasti atšķiras katram indivīdam, parasti standarta ārstēšana tiks piemērota vienam un tam pašam stāvoklim. Lai gan dažām zālēm var būt tāda pati iespējamā ietekme, ārstēšanas kurss parasti ir tāds, kura rezultāti, drošība un precizitāte ir pārbaudīta. Pēc noteikta laika ārstēšana kļūst pieņemama, un to labi uztver gan ārsti, gan pacienti.
Ir vairāki veidi, kā parādīt procedūru, kas tiek veikta, izmantojot standarta ārstēšanu. Piemēram, ja persona apmeklē neatliekamās palīdzības numuru ar izsitumu, kas izraisījis smagu asiņošanu, standarta ārstēšana ietvers asiņošanas kontroles vai apturēšanas metodes ieviešanu. To parasti veic, piespiežot vietu un, visticamāk, noslēdzot brūci ar šuvēm. Šī procedūra būtu standarta ārstēšana. Citā piemērā standarta ārstēšana pacientam, kuram ir sitiens ar mīksto bumbu un sūdzas par sāpēm ribās, parasti ietver rentgenstaru kopumu, kas tiek veikts, lai noskaidrotu, vai nav iesaistīti lūzumi.
Un otrādi, eksperimentālo ārstēšanu, kas, visticamāk, būtu ietverta iepriekšēja klīniskā izpēte, pacients saprot kā brīvprātīgu pasākumu, kas veikts uz savu risku. Tas ir, ja pacients vēlas izmēģināt eksperimentālu medikamentu vai ārstēšanu par labu standarta ārstēšanai, pastāv iespēja, ka to vēl nav apstiprinājusi Amerikas Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA). Zāļu izstrāde vai jauns zāļu lietošanas plāns parasti netiek iekļauts standarta praksē, galvenokārt tāpēc, ka trūkst zināšanu par to, kā lielākā daļa pacientu varētu reaģēt.
Pacientiem, kuri cieš no ilgstošām slimībām vai slimībām, parasti ir iespēja izvēlēties kādu no ārstēšanas plāniem. Tie var ietvert parastās ārstēšanas metodes vai eksperimentālas iespējas. Dažreiz netradicionālas ārstēšanas metodes tiek meklētas kā pēdējais rezultāts, ja citas ārstēšanas metodes nav bijušas vai nav devušas vēlamo rezultātu.