Termins “Šveices gvarde” tiek lietots, lai apzīmētu vēsturisku elites Šveices algotņu organizāciju, kas tika izīrēta dažādām Eiropas lielvarām. Sākotnējā Šveices gvardē bija vairākas vienības, no kurām dažas kļuva diezgan slavenas, spēlējot kritisku lomu Eiropas vēsturē. Mūsdienās ir izdzīvojusi tikai viena Šveices gvardes vienība: pāvesta Šveices gvarde. Šī izdzīvojušā vienība ir viena no vecākajām nepārtraukti organizētajām militārajām struktūrām pasaulē, kas tika izveidota 1506. gadā pēc pāvesta Jūlija II lūguma.
Vēsturiski Šveices gvarde atradās Šveices kantonu, Šveices administratīvo rajonu pakļautībā. Viņi izmantoja Šveices gvardi kā politisku instrumentu, atbalstot uzticību un tirdzniecības līgumus, iznomājot savus algotņus. Valstis, kas noslēdza līgumus par Šveices gvardes vienībām, maksāja gan tirdzniecības precēm, gan cieto valūtu, un šos resursus savukārt izmantoja kantonu vadītāji.
Viena ievērojama Šveices gvardes vienība bija Simtsardze, kas kalpoja Francijas galmā no 1400. gadu beigām līdz 1800. gadu sākumam. Simtsardze bija īpaši iesaistīta Francijas revolūcijā, mēģinot aizstāvēt Tilerī pili un galu galā tos sakāva revolucionārie spēki. Daudzas citas Eiropas tiesas dažādos daudzumos izmantoja Šveices gvardi, aizsardzībā paļaujoties uz šiem ārkārtīgi prasmīgajiem karavīriem.
Pāvesta Šveices gvarde bieži vien interesē Vatikāna apmeklētājus, pateicoties viņu ārkārtīgi krāsainajām, renesanses iedvesmotajām uniformām. Lai gan Vatikānā dežūrējošie Šveices gvardes locekļi var šķist diezgan neparasti, patiesībā viņi ir ļoti prasmīgi karavīri ar militāru pieredzi, un papildus ceremonijas pienākumu veikšanai viņi aktīvi piedalās Viņa Svētības pāvesta aizsardzībā.
2006. gadā pāvesta Šveices gvarde atzīmēja savu 500 gadu jubileju ar vairākām ceremonijām un pasākumiem, pieminot Šveices gvardes ilgo vēsturi Vatikānā. Vīriešiem, kuri tiek uzņemti Šveices gvardē Vatikānā, jābūt katoļiem, ar militāru pieredzi un labu raksturu. Pēc tradīcijas viņi ir arī Šveices pilsoņi, un viņi parasti ir ļoti centīgi un talantīgi, jo būt par pāvesta miesassargu tiek uzskatīts par milzīgu pagodinājumu.