Terminu sviras pacēlājs var attiecināt uz jebkuru mazu, pārnēsājamu pacelšanas ierīci, kas balstās uz manuālu darbību, lai paceltu vai nolaistu smagas kravas. Sviras pacēlāji iedalās divās galvenajās kategorijās: kabeļu vai virvju pacēlāji un ķēdes pacēlāji. Abi varianti balstās uz sprūdrata un sviru sistēmu, lai pagrieztu pārnesumu vai skriemeli iepriekš iestatītā attālumā, kas paceļ kravu. Sprūdrata un sviras mehānisms ir aprīkots ar āķi vai stiprinājumu, ko izmanto sviras pacēlāja piekarināšanai no piemērota atbalsta. Abus sviras pacēlāju tipus var izmantot jebkurā orientācijā celšanai, nospriegošanai vai vilkšanai, lai gan ķēdes tipa pacēlāji parasti ir piemērotāki vertikālai celšanai.
Abu veidu sviru pacēlāji izmanto sviras mehāniskās priekšrocības, lai paceltu kravas, kuras nebūtu iespējams pārvietot ar roku. Troses pacēlājs jeb sarunvalodā pazīstams “come-A-long” izmanto tērauda trosi, kas uztīta uz skriemeļa, kurā ir iebūvēta sprūdrata sistēma un montāžas āķis. Otrs virves gals ir aprīkots ar nelielu āķa bloku, ko izmanto kravas piestiprināšanai.
Kad troses pacēlājs ir droši piestiprināts pie piemērota balsta, izmantojot montāžas āķi, sprūdrata mehānisma mehānisms tiek atbloķēts un virve tiek novilkta līdz kravai. Pēc tam slodze tiek piestiprināta pie āķa bloka un no jauna tiek nofiksēta ķepa. Pēc tam kravu var pacelt, pagriežot rokturi uz augšu un uz leju. Parasti šīs pagriešanas kustības lejupejošais cikls pagriezīs skriemeli un pacels virves garumu, paceļot slodzi. Gājiens uz augšu parasti negriež skriemeli un kalpo tikai tam, lai rokturis atgrieztos tā gājiena augšdaļā, lai veiktu citu ciklu.
Ar ķēdi darbināmais sviras pacēlājs darbojas līdzīgi, izņemot to, ka tajā nav skriemeļu sistēmas. Tā vietā tas izmanto pārnesumu, pa kuru pārvietojas brīvi krītošs ķēdes garums. Ķēdes pacēlāja darbības svira ir aprīkota arī ar sviru sistēmu un var izmantot papildu pārnesumus, kas palielina pacēlāja ātrumu un jaudu. Katru reizi, kad rokturis tiek darbināts, tas pagriež pārnesumu, kas virza uz priekšu vai paņem ķēdi, lai paceltu vai nolaistu kravu. Ķēdes pacēlāja roktura mehānisms ir aprīkots ar atbrīvošanas funkciju, kas nozīmē, ka, tāpat kā virvju pacēlāja gadījumā, darbs tiek veikts vienā gājiena cikla pusē.
Troses pacēlāja izmantošanas priekšrocība ir fakts, ka ķēdei nav brīvi krītoša garuma, kas padara to ideāli piemērotu horizontālām vilkšanas darbībām. Lai gan ķēdes pacēlāju var izmantot arī šajos lietojumos, liekā ķēde bezslodzes pusē ir nepraktiska, tāpēc tā ir labāk piemērota vertikālām celšanas darbībām. Viens drošības apsvērums, kas vienmēr jāpatur prātā, izmantojot kādu no sviras pacēlājiem, nekad nepārsniegt pacēlāja nominālo vērtību. Sviras pacēlājs var būt īpaši jutīgs pret pārslodzes kļūmēm, jo troses pacēlājs ir īpaši bīstams, jo virves pārtrūkšanas gadījumā var gūt savainojumus ar pātagu.