Irdena tēja patiesībā ir tikai tēja: kaltētas lapas vai augļi mērcēšanai karstā ūdenī, izņemot bez maisiņa.
Tējas vēsturnieki saka, ka cilvēki sāka dzert tēju pirms vairāk nekā 5,000 gadu. Kā stāsta stāsts, tajā laikā Ķīnā dzīvoja imperators Šen Nungs, kurš bija izglītots cilvēks un zinātņu zinātnieks. Tā kā viņš uzskatīja, ka vārot ūdeni padara tīru, viņš uzstāja, lai viss ūdens ir jāuzvāra, pirms viņa galma locekļi var to dzert.
Kādu pēcpusdienu, tiesas locekļiem ceļojot, viņa krūzē ar vārītu ūdeni ielidoja tuvējā koka lapa. Ziņkārīgs viņš ļāva lapai palikt savā krūzē un ieraudzīja, ka tā ūdenim piesūcina gaiši brūnu krāsu un atsvaidzinošu garšu. Kopš tā laika cilvēki Ķīnā, pēc tam Japānā un tagad visā pasaulē bauda jauku tējas tasi.
Irdenā tēja bija vienīgais tējas veids, kas pieejams daudzus gadsimtus. Ir atklātas senas grāmatas, kurās ir paskaidrots, kāda veida tējas lapas tika dotas priekšroka, kā tā laika cilvēki gatavoja birstošo tēju un kā no tējas izkāš irdenās tējas lapas.
Ironiski, ka tējas maisiņa izgudrošana bija nejaušība. Tējas tirgotājs, kuram apnicis pārvadāt nefasētu tēju lielajās un smagās metāla tējas kārbās, izstrādāja iepakošanas jauninājumu — viņš iesaiņoja savu beramo tēju zīda maisiņos, kas sver mazāk un kurus varēja sablīvēt nosūtīšanai. Kad viņš dzirdēja no klientiem lūgumu sūtīt viņiem neiesaiņotu tēju savos ērtos tējas maisiņos, radās jauna koncepcija. Līdz 1904. gadam tējas maisiņi bija komerciāli veiksmīgi visā pasaulē.
Tējas maisiņa ērtība — padarot tādas lietas kā tējas sietiņus vai tējas bumbiņas nevajadzīgas — padarīja to ārkārtīgi populāru. Lai gan kaislīgiem birstošās tējas cienītājiem ir jāattīsta prasme izņemt birstošo tēju no katla vai tējas tases, daudzi uzskata, ka šī tehnika ir tējas dzeršanas rituālu un tradīciju neatņemama sastāvdaļa.
Tējas pārdošana tējas maisiņos joprojām veido 94% no mūsdienu tējas tirgus, taču tendence var mainīties. Tā kā dažas tējas maisiņos izmantotās tējas ir tējas sijātas vai salauztas lapas, tējas cienītāji ir atgriezušies pie birstošās tējas kvalitātes, lai izbaudītu pilnu garšu. Tēju veidi iedalās trīs pamatkategorijās: melnā, ūlonga un zaļā.
Irdenā tēja, atšķirībā no tējas, kas pagatavota no tējas maisiņos, visticamāk paliks patiesu tējas cienītāju izvēle.