Valsts skolas var būt ļoti dažāda veida izglītības iestādes atkarībā no apspriežamās valsts. Lielākajā daļā pasaules valsts skola ir izglītības iestāde, ko vada un finansē valdība, parasti no nodokļiem. Apvienotajā Karalistē un ar to saistītajās valstīs valsts skolas faktiski ir neatkarīgas vai privātas iestādes, kuras pārvalda citas organizācijas, nevis valdība.
Izņemot Apvienotās Karalistes modeli, valsts skolas ir tādas koncepcijas rezultāts, ka valdībai ir zināma atbildība par savu pilsoņu izglītību. Līdz ar to lielākā daļa valsts skolu var apmeklēt bez maksas vai iekasēt tikai nelielu maksu par materiāliem. Valstis ievēro ļoti dažādus izglītības modeļus, tomēr lielākā daļa nodrošina valsts izglītību bērnībā un vēlākajos pusaudža gados.
Dažas valstis, piemēram, Dānija, arī nodrošina bezmaksas universitātes izglītību studentiem, kas ir pilsoņi, savukārt daudzās citās ir sava veida daļēji valdības subsidēta universitātes programma. Amerikas Savienotajās Valstīs valdība pārvalda simtiem štata koledžu, tomēr studentiem ir jāmaksā mācību maksa un citas maksas. Lai gan ASV studentiem ir pieejamas dažas valdības aizdevumu un finansiālās palīdzības programmas, daudzi eksperti uzskata, ka valsts pārvaldīto universitāšu pienācīgas subsidēšanas nespēja novedīs pie mazāk izglītotas sabiedrības, kā arī radīs lielu skaitu jaunu pieaugušo ar ievērojamiem aizdevumu parādiem. .
Apvienotajā Karalistē valsts skola ir definēta kā tieši pretēja institūcijas forma. Valsts skolas visā Apvienotajā Karalistē, Velsā, Ziemeļīrijā un bijušajās Apvienotās Karalistes teritorijās, piemēram, Indijā un Pakistānā, ir privāti finansētas skolas, kas bieži iekasē augstu mācību maksu un nosaka augstus uzņemšanas standartus. Apvienotās Karalistes parauga valsts skolās mācību maksa bieži ietver istabu un ēdināšanu, un daudzi studenti semestra laikā dzīvo skolā. Daudzām Apvienotās Karalistes valsts skolām ir iespaidīga akadēmiskā vēsture, kā arī senas ģimenes apmeklējuma tradīcijas vairāku paaudžu garumā.
Austrālijā ir interesanta jaukta valsts skolu forma, kas balstās gan no Lielbritānijas mantojuma, gan no izplatītākajām valsts izglītības koncepcijām. Kamēr skolas apmaksā valdība, akadēmiski progresīvi studenti var pieteikties paātrinātajām programmām, ko sauc par valdības selektīvām skolām. Šīs iestādes ir salīdzināmas ar koledžas sagatavošanas skolām, un tajās valda ļoti konkurence. Tiem, kuri nespēj vai nav ieinteresēti paātrinātā izglītībā, Austrālijas valdība pārvalda arī vispārējās valsts skolas.
Lielākajā daļā valstu, kur valsts izglītība ir izplatīta, izglītība ir obligāta līdz noteiktam vecumam vai pakāpei. Lai kļūtu par valsts skolu skolotāju, vairums valstu pieprasa noteiktus grādus no akreditētām universitātēm, kā arī labu sabiedrisko stāvokli. Valdības bieži uzrauga valsts izglītības sistēmu, izmantojot visas sistēmas standartizētus testus. Šie testi, lai gan tie ir ļoti pretrunīgi, nosakot intelektu vai spējas, kalpo kā norāde par tādām pamatprasmēm kā lasītprasme un vienkārša matemātika.
Valsts skolu sistēmas priekšrocības ir acīmredzamas principā, ja ne vienmēr praksē. Valsts ar izglītotiem iedzīvotājiem ir paredzēta, lai paaugstinātu darbaspēka prasmju līmeni un uzlabotu sabiedriskās diskusijas. Informēti pilsoņi varētu pieņemt rūpīgi pārdomātus lēmumus par valsts nākotni. Tas, vai lielākā daļa sabiedrību patiešām sasniedz valsts izglītības cēlos mērķus, ir nedaudz apšaubāmi, taču lielākā daļa ekspertu ir vienisprātis, ka šie mērķi ir vitāli svarīgi valsts labklājībai.