Vienota tiesu sistēma apvieno atsevišķi vadītas tiesas vienā tiesu sistēmā, kas tiek pārvaldīta centralizēti. Tiesu apvienošana parasti ir paredzēta, lai risinātu problēmas, kas saistītas ar to tiesu izplatību vietējā līmenī, kuras ir izveidojuši kopienas locekļi, lai risinātu vietējo, nevis valsts tiesību aktu pārkāpumus. Novietojot visas tiesas zem viena jumta, tiesu sistēma sasniedz tādu tiesu efektivitātes un konsekvences līmeni, kāds nebija iespējams sadrumstalotas pārvaldības apstākļos.
Vēsturiski valstis, kurās tiesu sistēma ir balstīta uz Anglijas parastajām tiesībām, ir izveidojušas tiesu sistēmu lietu izskatīšanai saskaņā ar valsts tiesību aktiem. Vietējām jurisdikcijām tika atstātas savas sistēmas tādu jautājumu risināšanai, uz kuriem attiecas vietējās kopienas likumi. Tas noveda pie speciālu tiesu izveidošanas ar ierobežotu varu, kas bieži atšķiras pēc ietekmes sfēras vai priekšmeta. Šāda veida tiesas tika sauktas par pašvaldību tiesām, miertiesām, pilsētu tiesām, nepilngadīgo tiesām, iekšzemes attiecību tiesām, miertiesnešiem vai citos nosaukumos, kas atspoguļo procesa vietējo raksturu.
Vietējās tiesas bieži tika izveidotas neatkarīgi viena no otras atkarībā no vajadzībām un interesēm. Jurisdikcijas bieži vien pārklājas, un juridiskie standarti dažādās tiesās atšķirtos. Dažas tiesas ieceltu tiesnešus bez formālas juridiskās izglītības vai nekonsekventi lemtu par faktu kopumu, jo nebija iespējas izsekot citu tiesu pieņemtajiem lēmumiem.
20. gadsimta sākumā ideja par vienotu tiesu sistēmu kļuva par populāru tiesu reformas jautājumu, īpaši ASV tiesību zinātāji aicināja izbeigt tiesu sistēmu sadrumstalotību un ierosināja centralizētu pārvaldību un pārvaldību. Vietējās un nacionālās jurisdikcijas sāka risināt šo jautājumu ar balsošanas un likumdevēja starpniecību. Piemēram, ASV štati sāka apsvērt tiesību aktus, kas atceltu veco sistēmu un apvienotu tiesas vai nu vienā tiesā, vai tiesā par lieliem noziedzīgiem nodarījumiem un citās par maziem pārkāpumiem.
Tiesu apvienošanas kustība ir izplatījusies daudzās valstīs un joprojām ir karsti strīdīgs jautājums. Vietējās tiesas bieži vien nevēlas atteikties no savas varas, un vietējie politiķi parasti nav sajūsmā par to, ka zaudē iespēju izmantot iecelšanu vietējā tiesā kā politisku labvēlību. Daudzi ASV štati ir ieviesuši vienotu tiesu sistēmu, un tādas valstis kā Kanāda ir nepārtraukti virzījušās šajā virzienā. Citas valstis, piemēram, Apvienotā Karaliste, ir pretojušās aicinājumam izveidot vienotu tiesu sistēmu, kas konsolidētu Anglijas, Ziemeļīrijas, Skotijas un Velsas tiesu sistēmas.