Žults sāļi, ko aknās ražo specializētas šūnas, ko sauc par hepatocītiem, veido apmēram 10 procentus no žults. Tās ir jonizētas žultsskābes, kas padara tās aktīvākas tauku gremošanu. Kad tās ir jonizētas, žults sāls molekulām ir hidrofila puse, kas mīl ūdeni, un otra, kas ir hidrofoba – ūdens naidīga. Tas ļauj molekulām apņemt tauku pilienus tievajās zarnās un novērst to salipšanu, veidojot lielas tauku lodītes. Ja nebūtu žults sāļu, tauki izietu cauri ķermenim lielākoties nesagremoti.
Kad šie sāļi ir ražoti, tie cauri aknu žultsvadiem plūst uz kopējo žultsvadu, kas savieno aknas, žultspūšļus un tievās zarnas. No šejienes tie vai nu ieplūst zarnās, vai tiek uzglabāti žultspūslī atkarībā no gremošanas procesa stadijas. Kad zarnās ir pārtika, žults plūst caur sfinkteru starp kopējo žultsvadu un zarnām, lai palīdzētu tauku gremošana. Ja zarnās nav pārtikas, žults tiek uzglabāts un koncentrēts žultspūslī.
Žults sāļu galvenā funkcija ir tauku emulgācija tievajās zarnās. Darbojoties tāpat kā mazgāšanas līdzekļi, žults sāļi sadala taukus no pārtikas mazākās daļiņās. Tie ieskauj katru tauku pilienu ar hidrofobisko pusi, kas ir vērsta pret tauku daļiņu. Šī tauku sadalīšanas darbība mazās daļiņās palielina sagremojamo tauku kopējo virsmu. Tauku daļiņas ir vairāk pieejamas fermentiem, kas pabeigs to gremošanu.
Pēc tam, kad žults tiek lietots zarnās, lielākā daļa žults sāļu tiek reabsorbēti. Tie tiek atgriezti aknās un pārstrādāti jaunos sāļos. Pētījumi liecina, ka papildus tam, ka šie sāļi palīdz sagremot taukus, tie var darboties kā hormoni. Šie hormoni spēlē lomu holesterīna regulēšanā organismā. Vēl viena sāļu loma ir veicināt taukos šķīstošo vitamīnu — A, D, E un K vitamīnu — pareizu gremošanu un uzsūkšanos.
Cilvēkiem, kuriem ir izņemts žultspūslis, vairs nav vietas, kur tiek uzglabāta, koncentrēta un pieejama gremošana. Aknas joprojām izdala žulti, bet bez žultspūšļa var tikt traucēti normāli gremošanas procesi. Reizēm zarnās var būt pārmērīgs žults daudzums, bet citos tas var būt nepietiekams. Žults sāls piedevas var lietot kopā ar ēdienreizēm, lai palīdzētu sagremot veselīgus taukus; žults trūkums var izraisīt aizcietējumus.