Ko dara cilmes šūnu zinātnieki?

Cilmes šūnu zinātnieki veic zinātniskus pētījumus par cilmes šūnām, lai tās labāk izprastu un izpētītu to potenciālu dažādiem veselības un medicīniskiem nolūkiem. Cilmes šūnām, kas atrodamas lielākajā daļā daudzšūnu organismu, ir ārkārtējas atjaunošanās spējas, kas ļauj tām atjaunot visu ķermeņa audus vai noteiktus noteiktus ķermeņa audus. Cilmes šūnas, kas var radīt veselus ķermeņa audus, sauc par embrionālajām cilmes šūnām, un tās atrodas blastocistas iekšējā masā; blastocista ir agrīna stadijas embrijs. Otrs cilmes šūnu veids ir pieaugušo cilmes šūnas, ko tā sauc, lai tās atšķirtu no embrionālajām šūnām; tie faktiski rodas visā organismā pieaugušajiem, kā arī bērniem.

Embrionālās cilmes šūnas ir pluripotentas, un pieaugušo cilmes šūnas ir multipotentas. Pluripotence nozīmē, ka embrionālās šūnas spēj bezgalīgi dalīties un joprojām var palikt nediferencētas. Tie spēj veidot visa veida ķermeņa audus, izņemot placentu. No otras puses, multipotentās pieaugušo cilmes šūnas nav tik daudzpusīgas un var veidot tikai noteikta veida audus, parasti tikai tos, kuros tās atrodas. Pieaugušo cilmes šūnas darbojas kā ķermeņa remonta komplekti, atjaunojot specializētās šūnas katru reizi, kad tās ir vajadzīgas.

Tā kā cilmes šūnas spēj atjaunoties, tās piedāvā lielas iespējas medicīniskajos pētījumos. Tos var izmantot, lai atjaunotu bojātos audus un aizstātu bojātos orgānus, kā arī ārstētu dažādus apstākļus, piemēram, leikēmiju, multiplo sklerozi, cistisko fibrozi, motoro neironu slimības un osteoporozi. Cilmes šūnu zinātnieki ir guvuši zināmus panākumus šajos centienos, taču joprojām ir nepieciešams daudz vairāk cilmes šūnu pētījumu.

Cilmes šūnu izmantošanā ārstniecībā ir divas būtiskas problēmas. Pirmkārt, pastāv iespēja, ka organisms tieši atgrūž jaunos audus un orgānus, vai arī vajadzība pastāvīgi lietot imūnsupresīvus medikamentus, lai izvairītos no imūnās atgrūšanas. Otrkārt, cilmes šūnu zinātnieki vēl nespēj kontrolēt vai paredzēt veidu, kādā cilmes šūnu transplantācija var dalīties pacienta ķermenī. Ir bijuši gadījumi, kad cilmes šūnas dalās nekontrolējami, izraisot vēža audzējus.

Kamēr šī problēma joprojām tiek pētīta pētniecības laboratorijā, pirmo problēmu var atrisināt, izmantojot terapeitisko klonēšanu. Tajā cilmes šūnu zinātnieki paņem DNS no pacienta, injicē to donora olšūnā un liek olšūnai dalīties un izveidot blastocistu. Pēc tam no šīs blastocistas tiek iegūtas cilmes šūnas, un šīm cilmes šūnām būs tāda pati DNS kā pacientam. Rezultātā pacienta organisms, visticamāk, pieņems no šīm cilmes šūnām izaudzētos audus, kā arī var būt lieki šeit lietot imūnsupresīvus medikamentus.

Vēl viena joma, ko pēta cilmes šūnu zinātnieki, ir reproduktīvā klonēšana. Līdz šim aitas, liellopi, suņi un citi dzīvnieki ir veiksmīgi klonēti, un nākamais acīmredzamais solis ir cilvēku klonēšana. Šis pētījums bija pārvērties par strīdu mīnu lauku, un atbalstītāji izteica jaunas spilgtas iespējas medicīnas pētniecībā, bet pretinieki nosodīja to, ko viņi uzskata par cilvēka dzīvības devalvāciju. Debates joprojām turpinās un ir ietekmējušas cilmes šūnu politiku valstīs visā pasaulē. Daudzas valstis ir vai nu pilnībā aizliegušas cilvēku klonēšanu, vai arī ir noteikušas noteiktus stingrus ierobežojumus cilmes šūnu pētījumiem.