Profesionāli fotogrāfi uzņem attēlus kamerā, izmantojot tradicionālās filmas vai digitālās tehnoloģijas. Viņi var strādāt laikrakstā vai citā plašsaziņas līdzeklī, fotografējot ziņu notikumus, vai arī viņi var strādāt portretu studijā, fotografējot cilvēkus. Daži profesionāli fotogrāfi uzņem komerciālas fotogrāfijas, piemēram, attēlus reklāmām, savukārt citi ir mākslinieciskāki un uzņem tēlotājmākslas fotogrāfijas. Pēc fotogrāfijas uzņemšanas fotogrāfi pavada laiku tās attīstīšanai un rediģēšanai.
Profesionāls fotogrāfs, kurš strādā plašsaziņas līdzekļos, piemēram, avīzē, var uzņemt attēlus no vietējās autoavārijas līdz karam tālā valstī. Būt ziņu fotogrāfam vai fotožurnālistam var būt riskanti, jo fotogrāfs var tikt nosūtīts uz nestabilām, bīstamām vietām vai fotografēt nepastāvīgus notikumus. Profesionāli fotogrāfi, kas strādā plašsaziņas līdzekļos vai ziņās, var nestrādāt parasto 40 stundu darba nedēļu. Tā vietā viņiem var būt nepieciešams dežūrēt ikreiz, kad notiek kāds nozīmīgs notikums.
Daži profesionāli fotogrāfi specializējas cilvēku portretu uzņemšanā gan uz vietas, gan studijā. Portretu fotogrāfs var fotografēt skolēnus skolas gadagrāmatai vai tikt nolīgts, lai fotografētu kāzās. Daudzi portretu fotogrāfi arī pārvalda savu studiju, un viņiem ir jāspēj tikt galā ar biznesa lietām, piemēram, reklāmu, nodokļu maksāšanu un darbu ar darbiniekiem.
Komerciālie fotogrāfi var strādāt dažādās nozarēs. Viņi var fotografēt modeļus modes katalogiem vai ēdienu attēlus ēdienkartēm. Profesionāli fotogrāfi, kas strādā komerciālā nozarē, parasti ir atbildīgi par attēlu uzņemšanu arī drukātajām reklāmām. Viņi var arī fotografēt profesionāļus, lai tos izmantotu uzņēmuma brošūrā.
Fotogrāfi var arī specializēties tēlotājmākslas attēlu uzņemšanā. Lai būtu tēlotājmākslas fotogrāfs, ir nepieciešams radošums, kā arī prasme lietot kameru. Lielākā daļa tēlotājmākslas fotogrāfu pārdod savus darbus mākslas pircējiem kā atsevišķas izdrukas. Dažus var izrādīt galerijās vai muzejos. Var būt grūtāk nopelnīt iztiku kā tēlotājmākslas fotogrāfam, nevis kā fotožurnālistam, portretam vai komerciālam fotogrāfam.
Profesionāliem fotogrāfiem ir ne tikai iespēja izmantot kameru, bet arī saprast, kā izmantot rediģēšanas programmatūru, ja viņi izmanto digitālo filmu vai kā izveidot tradicionālo fotofilmu. Daļa no profesionāla fotogrāfa darba ir pagātnes darbu apkopošana portfolio, ko parādīt potenciālajiem darba devējiem vai klientiem. Daudzu fotogrāfu portfeļi ir ievietoti savās vietnēs, savukārt dažiem var būt viņu portfeļa fiziskas kopijas.