Pirmais dzinējspēks kontrolēts lidojums vēsturē tiek ieskaitīts dirižablis. 24. gada 1852. septembrī francūzis Anrī Gifārs ar savu tvaika dzinēja dirižabli devās 27 km (16.7 jūdzes) no Parīzes uz Trapi. Vairāk nekā 50 gadus pirms brāļu Raitu vēsturiskā lidojuma Gifarda lidojumu atceras retāk, jo dirižabļi ir lēni, salīdzinot ar lidmašīnām.
1900. gadā ar cieto apvalku LZ1 Luftschiff Zeppelin lidojumu iezīmēja pirmā dirižabļu zelta laikmeta sākumu. Tas turpinājās līdz 1937. gadam, kad Hindenburga – lielākā jebkad 250 metrus garā (820 pēdas) lidmašīna, kas jebkad uzbūvēta – uzliesmoja liesmās, un to pavadīja liela plašsaziņas līdzekļu uzmanība, un tas izraisīja sabiedrības ticības dirižabļiem sabrukumu. Lai gan dirižabļi, kas paredzēti civiliedzīvotāju pārvadāšanai, netika ražoti pēc Hindenburgas katastrofas, Amerikas Savienoto Valstu militārpersonas 20. gadsimta laikā ir uzbūvējuši vairākus simtus dirižabļu, ko izmantoja desantnieku apmācībai un konvoja pavadīšanai.
1997. gadā dirižablis piedzīvoja nelielu atgriešanos, uzsākot Zeppelin NT. Jauno dirižabli radīja Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), kas atrodas Frīdrihshāfenē, Vācijā. Uzņēmums ZLG tika dibināts 1993. gadā kā oriģinālo dirižabļu zelta laikmeta čempionu, uzņēmuma Zeppelin, atzars. Kopš tā laika ir izgatavoti trīs Zeppelin NT, kas līdz šim izmantoti tikai izbraucieniem un reklāmas laukumiem. Viens ir pārdots Japānas uzņēmumam.
Zeppelin NT, kas tiek būvēts uz 60 gadu papildu tehnoloģiskā progresa pamata, ir ievērojami pārāks par saviem priekšgājējiem gan drošības, gan izmaksu ziņā. Tā vietā, lai tam būtu stingrs pilnībā alumīnija rāmis, NT izmanto daļēji stingru rāmi, kas galvenokārt izgatavots no oglekļa šķiedras ar alumīnija sijām. 75 metrus garš (246 pēdas) un tikai 1000 kilogramus (2200 mārciņas) NT ir piepildīts ar neuzliesmojošu, nereaģējošu gāzi, hēliju. Ar maksimālo lietderīgo slodzi un pilnu degvielas tvertni NT nav gluži vieglāks par gaisu, kā rezultātā tīrais lejupejošais spēks ir aptuveni 600 kg (1,323 mārciņas), kas tiek novērsts, dzenskrūves nedaudz noliekot uz leju horizontāla lidojuma laikā.
Dirižablis maksimālais ātrums ir 125 km/h (77 jūdzes stundā), un 70 km/h (44 jūdzes stundā) ir raksturīgāks kreisēšanas ātrums tūristu lidojumiem. Tas spēj nobraukt aptuveni 900 km (560 jūdzes) bez degvielas uzpildes un noturēties augstumā gandrīz 24 stundas. Komerciālos lidojumus piedāvā ZLG meitas uzņēmums DZR. Vairāki desmiti lidojumu gadā tiek veikti ap Konstances ezeru, kas atrodas blakus Frīdrihshāfenes pilsētai. Lidojumi ilgst no pusstundas līdz divām stundām, maksājot aptuveni 150 eiro stundā.
Zeppelin NT var būt tikai jauna dirižabļu zelta laikmeta sākums. Kopš veiksmīgā 1997. gada lidojuma inženieri un pētnieki visā pasaulē ir sākuši pievērst uzmanību dirižabļiem. Audumu, saules/degvielas elementu un bateriju attīstība drīzumā padarīs dirižabļus par pievilcīgām novērošanas un telekomunikāciju platformām. Tikai dažas reizes lēnāk nekā lidmašīnas, dirižablis kādu dienu var tikt atkārtoti izmantots kā zemu izmaksu līdzeklis preču un pasažieru pārvadāšanai visā pasaulē. Varētu domāt, ka simtiem jaunu dirižabļu tiks ražoti pirms 2020. gada.