Zemestrīce ir vienkārši jebkura pēkšņa enerģijas izdalīšanās Zemes garozā, kas rada seismisko viļņu sēriju un palīdz mazināt spiedienu uz lūzuma līnijām. Tomēr visas zemestrīces nav radītas vienādas. Zemestrīces kustības stiprumu bieži ziņo, izmantojot Rihtera skalu, mērierīci, kas katrai zemestrīcei piešķir skaitliskas vērtības. 3 magnitūdu vai zemāka zemestrīce plašākai sabiedrībai ir lielā mērā nemanāma, savukārt sagaidāms, ka jebkura zemestrīce, kas pārsniedz 7 magnitūdas, radīs nopietnus postījumus lielās platībās.
Visā pasaulē pastāvīgi notiek nelielas zemestrīces. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs cilvēki, kas dzīvo Kalifornijā, var sagaidīt vairākas nelielas zemestrīces gadā. Portugālē, Grieķijā, Itālijā, Jaunzēlandē, Čīlē un Peru ir arī daudz apgabalu, kur regulāri notiek neliela seismiskā aktivitāte.
Lai gan daudzi cilvēki uzskata, ka mazākas zemestrīces var aizkavēt lielākas zemestrīces, mazinot spiedienu uz lūzuma līnijām, tiek uzskatīts, ka šis pieņēmums ir nepareizs. Tā ir taisnība, ka nelielas zemestrīces mazina spiedienu, taču būtu vajadzīgas daudzas mazas zemestrīces, lai atbrīvotu enerģijas daudzumu, kas būtu līdzvērtīgs vienai ļoti lielai zemestrīcei. Faktiski katru reizi, kad zemestrīce palielinās par vienu punktu magnitūdu skalā, tā izdala 40 reizes vairāk enerģijas. Tāpēc nelielai zemestrīcei ar magnitūdu 2 būtu jānotiek 163,840,000,000 9 500 XNUMX reižu, lai mazinātu tādu pašu spiedienu kā vienai lielai zemestrīcei ar magnitūdu XNUMX. Tā kā gandrīz XNUMX gadus ir ļoti maz ticams, ka katru dienu notiks aptuveni viens miljons zemestrīču, kļūst skaidrs, ka mazu zemestrīču mērķis nav mazināt spiedienu uz lūzuma līnijām, lai aizkavētu lielākas zemestrīces.
Lai gan nelielas zemestrīces nenovērš lielas zemestrīces, tās ir noderīgas, jo seismologi bieži ir atklājuši, ka tās notiek pirms lielām zemestrīcēm. Uzraugot zemestrīces aktivitātes līmeni vienā noteiktā apgabalā, seismologi var izdarīt izglītotu minējumu par to, kad varētu pienākt nākamā lielā zemestrīce. Tā kā lielas zemestrīces var izraisīt ugunsgrēkus un smagus konstrukciju bojājumus, kā arī nāvi un nopietnus miesas bojājumus, jebkura informācija, kas palīdz aizsargāt cilvēkus, kas dzīvo seismiski aktīvās zonās, var tikt uzskatīta tikai par pozitīvu spēku.