Ja persona tiek apsūdzēta mazāk smaga nozieguma izdarīšanā, viņa bieži tiek apsūdzēta par likumpārkāpumu. Ja viņu notiesā par noziedzīgu nodarījumu, viņam vairumā gadījumu var piemērot brīvības atņemšanu uz laiku līdz vienam gadam. Daudzās tiesās populārāks risinājums ir sodīt apsūdzēto ar pārbaudes laiku. Pārbaudes laiks ir laiks, kurā tiesai ir jurisdikcija un uzraudzība pār atbildētāju ieslodzījuma vietā.
Daudzas tiesu sistēmas iedala noziegumus divās pamatkategorijās: noziedzīgi nodarījumi un noziedzīgi nodarījumi. Šī sistēma tiek izmantota lielākajā daļā parasto tiesību valstu visā pasaulē, tostarp Amerikas Savienotajās Valstīs. Noziedzīgi nodarījumi ir daudz nopietnāki, piemēram, ielaušanās, nolaupīšana un narkotiku tirdzniecība. Mazāk smagi noziegumi, piemēram, braukšana ar atņemtām tiesībām, zādzība veikalā vai neliela marihuānas daudzuma glabāšana, tiek klasificēti kā pārkāpumi. Lielākajā daļā gadījumu maksimālais iespējamais sods par noziedzīgu nodarījumu nepārsniedz vienu gadu cietumā. Biežāk apsūdzētajam tiek piespriests pārbaudes laiks par pārkāpumu, ja viņš tiek notiesāts cietuma vai cietumsoda vietā.
Apsūdzētā pārbaudes laika ilgumu nosaka tiesnesis vai pēc apsūdzētā un prokurora vienošanās. Ja tiesājamais tika notiesāts tiesas procesā, sodu nosaka tiesnesis. Ja atbildētājs ir parakstījis vienošanos par lūgumu, tad līgumā par pamatu tiks norādīts pārbaudes laika ilgums un nosacījumi. Parasti pārkāpuma gadījumā pārbaudes termiņš ir no sešiem mēnešiem līdz vienam gadam.
Pārkāpuma pārbaudes noteikumi var atšķirties atkarībā no jurisdikcijas, apsūdzētā sodāmības vēstures un nozieguma, par kuru viņš vai viņa tika notiesāts. Visos gadījumos viens no nosacījumiem ir tāds, ka apsūdzētais pārbaudes laikā netiek atkārtoti arestēts par citu noziegumu. Citi izplatīti noteikumi vai prasības ietver noteiktu stundu skaitu sabiedriskā darba veikšanā; tādu nodarbību kā dusmu pārvaldības vai vielu lietošanas apmācības pabeigšana; visu naudas sodu, izmaksu un restitūcijas samaksa; un katru mēnesi ziņo probācijas nodaļai.
Pārkāpuma probācijas pārkāpums var radīt nopietnas sekas. Ja apsūdzētais pārkāpj kādu no pārbaudes laika nosacījumiem, var izdot orderi viņa vai viņas aizturēšanai. Ja tiesnesis piekrīt, ka apsūdzētais ir pārkāpis pārbaudes laiku, tiesnesis var pagarināt pārbaudes laiku, pievienot pārbaudes termiņam papildu nosacījumus vai atcelt pārbaudes laiku un piespriest atbildētājam cietumsodu. No otras puses, sekmīga pārbaudes laika pabeigšana par pārkāpumu var radīt iespēju vēlāk dzēst sodāmības ierakstu.