Krioķirurģija, ko dažreiz sauc par krioterapiju, ir process, kurā kontrolētā veidā tiek izmantota ārkārtīgi aukstā temperatūra, ko rada šķidrais slāpeklis vai argona gāze, lai iznīcinātu patoloģiskus vai slimus audus. Krioķirurģija parasti ir efektīvs process, jo sasalšanas temperatūra izraisa ledus kristālu veidošanos atlasītajos audos, izraisot patoloģisku šūnu plīsumu.
Ārēju ādas problēmu gadījumā krioķirurģija var būt ļoti efektīva, ātra ārstēšana, kurai nav nepieciešams atveseļošanās laiks. Šķidrais slāpeklis tiek uzklāts tieši uz patoloģiskajām šūnām ar vates tamponu vai smidzināšanas ierīci, tādējādi padarot ādu blāvu, kas vēlāk pati nokritīs. Krioķirurģija ir visizplatītākais veids, kā ārsti atbrīvojas no kārpām, dzimumzīmēm un ādas iezīmēm. Nelieli ādas vēža plankumi un pirmsvēža ādas šūnas ir arī kandidāti veiksmīgai krioķirurģiskai ārstēšanai.
Krioķirurģiju var izmantot arī iekšējo traucējumu ārstēšanai. Prostatas vēzis, dzemdes kakla traucējumi, aknu vēzis un pat hemoroīdi ir efektīvi ārstēti ar krioķirurģiju. Krioķirurģija pašlaik tiek novērtēta kā vairāku citu vēža veidu, tostarp resnās zarnas, nieru un krūts vēža, ārstēšana. Pētnieki arī novērtē krioķirurģijas efektivitāti, ja to lieto kopā ar citām vēža ārstēšanas metodēm, piemēram, staru terapiju, ķīmijterapiju vai hormonu terapiju.
Lai ārstētu iekšējos apstākļus, šķidrais slāpeklis vai argona gāze tiek cirkulēta caur dobu cauruli, ko sauc par kriozondi, kas tiek novietota saskarē ar problemātisko zonu. Ap zondi veidojas ledus kristālu bumba, kas sasaldē tuvējās šūnas. Pēc krioķirurģijas sasalušie audi atkūst un dabiski uzsūcas organismā.
Krioķirurģijai var būt blakusparādības, taču tās mēdz būt mazāk smagas nekā riski, kas saistīti ar ķīmijterapiju, staru terapiju vai operāciju. Blakusparādības atšķiras atkarībā no audzēja atrašanās vietas. Ja dzemdes kakls tiek ārstēts, sievietei var rasties asiņošana, sāpes vai krampji. Ja ārstē ādas vēzi, pacientam var būt pietūkums, rētas vai dedzinoša sajūta apstrādātajā zonā. Ja šo procesu izmanto kaulu audzēju ārstēšanai, krioķirurģija var izraisīt tuvējo kaulu audu iznīcināšanu vai lūzumu.
Neskatoties uz šiem riskiem, krioķirurģijai ir daudz priekšrocību. Tas ir daudz mazāk invazīvs nekā tradicionālās ķirurģiskās metodes, ķīmijterapija vai staru terapija, kā arī daudz lētāks. Ārsti var koncentrēt krioķirurģisko ārstēšanu tikai uz problēmzonu, tādējādi ierobežojot veselo audu iznīcināšanu. Krioķirurģija kļūst arvien populārāka pacientiem, kuri vecuma vai citu veselības stāvokļu dēļ nav piemēroti tradicionālajām ķirurģiskajām metodēm.