Baicaleīns ir spēcīgs flavons, ko gadsimtiem ilgi izmanto ķīniešu un japāņu tradicionālajā medicīnā dažādu slimību ārstēšanai. Nesen šī ķīmiskā viela ir pētīta, ņemot vērā tās pretiekaisuma, pretvēža, neiroprotezējošās, pretmikrobu īpašības un aizsargājošo lomu asinsvadu veselībā. Lielākajā daļā šo mūsdienu pētījumu baicaleīns tiek saukts arī par 5,6,7-trihidroksiflavonu, kas ir tā visizplatītākais ķīmiskais nosaukums.
Flavoni ir dzeltenā augu ekstrakts, kas satur P vitamīnu. Baikaleīnu iegūst no Ķīnas galvaskausa jeb Scutellaria baicalensis un Indijas trompetes zieda jeb Oroxylum indicum. No šiem augiem bieži tiek destilēti arī citi flavoni, piemēram, baikalīns, vogonīns un apigenīns. Tomēr šķiet, ka baikaleīns ir viens no spēcīgākajiem un visplašāk pētītajiem flavoniem.
Tā pretiekaisuma iedarbība ir rezultāts tā spējai bloķēt lipoksigenāzes, enzīmus, kas ir būtiski prostaglandīnu veidošanā. Prostaglandīni ir lokālas darbības bioķīmiskas vielas, kurām ir daudz funkciju, no kurām dažas ietver iekaisuma ceļu ierosināšanu un ūdens regulēšanu organismā. Rezultātā šo augu ekstraktu bieži izmanto, lai mazinātu pietūkumu, kas saistīts ar kolītu, astmu, artrītu, hepatītu un gingivītu.
Šis augu ekstrakts ir pārbaudīts arī kā vēža ārstēšana, īpaši aknu vēža un leikēmijas ārstēšanai. Aknu vēža šūnās šī ķīmiskā viela inhibē topoizomerāzi II, enzīmu, kas ir būtisks dezoksiribonukleīnskābju (DNS) virkņu atdalīšanai replikācijas vai kopēšanas laikā. Tas aptur aknu vēža šūnu replikāciju. Leikēmijas pētījumos tika atklāts, ka baicaleīns aktivizē kaspāzi 3, kas ierosina vēža šūnu apoptozi vai iedarbina ģenētisko mehānismu, kas kontrolē ieprogrammētu šūnu nāvi.
Ir arī konstatēts, ka baicaleīns nodrošina neiroprotezējošu efektu Parkinsona un Alcheimera slimību un smadzeņu išēmijas gadījumā. Šī neiroaizsardzība izriet no šīs ķīmiskās vielas spējas neitralizēt brīvos radikāļus šūnās. Brīvie radikāļi ir ļoti reaģējošas molekulas, kas var bojāt šūnas.
Daži agrīni pētījumi liecina, ka šim flavonam var būt dažas svarīgas pretmikrobu īpašības. Lietojot kopā ar noteiktām antibiotikām, ko lieto pret meticilīnu rezistentu Staphylococcus aureus (MRSA) apkarošanai, baikaleīns pastiprināja antibiotikas darbību. Šī prakse samazina antibiotikas minimālo inhibējošo koncentrāciju vai samazina antibiotiku koncentrāciju, kas nepieciešama, lai nomāktu baktēriju augšanu.
Visbeidzot, 5,6,7-trihidroksiflavonam ir spēja uzlabot asinsvadu veselību. Precīzs šīs darbības mehānisms nav zināms. Šis augu ekstrakts var novērst fibrinogēna pāreju fibrīnā, kas var samazināt nāvējošu asins recekļu veidošanās risku.
Baikaleīns, kas iegūts nepiesārņotu no Ķīnas galvaskausa un Indijas trompetes zieda un lietots atbilstošā devā, ir diezgan drošs. Šīs ķīmiskās vielas briesmas rodas, kad germander, augs, kas izskatās gandrīz identisks ķīniešu galvaskausam, tiek kļūdaini novākts ar ķīniešu galvaskausu. Vācietis ir augs, kas var izraisīt hepatītu, un ir zināms, ka 5,6,7-trihidroksiflavons, kas piesārņots ar germanderu, izraisa šo aknu slimību.