“Indikācijām” medicīnā var būt divas dažādas definīcijas, kuras abās ņem vērā domu, ka indikācija ir cits apzīmējuma vai iemesla vārds. Pirmajā definīcijā cilvēkiem ar noteiktiem stāvokļiem ir norādes vai pazīmes, ka viņi ir jāārstē noteiktā veidā, vai nu ievadot kādu medikamentu, vai veicot īpašu terapiju, piemēram, operācijas. Simptomi var arī liecināt par slimībām, un ārsti var izmantot šos simptomus kā metodi slimības diagnosticēšanai vai pat pacienta nāves noteikšanai, pamatojoties uz esošajām pazīmēm vai simptomiem.
Ir daudzi veidi, kā noteikt, kādi simptomi personai var liecināt vai attaisnot noteiktu ārstēšanu. Ārsti var veikt fizisku pārbaudi vai vienkārši klausīties pacienta simptomu izklāstu, lai noteiktu labāko rīcību. Ja tas nesniedz pietiekami daudz informācijas, ir veidi, kā precīzāk izlemt, kā rīkoties. Tie varētu ietvert asiņu vai audu novērtēšanu, lai noskaidrotu, vai tajā ir elementi, kurus var apstrādāt.
Alternatīvi, tādas lietas kā rentgenstari, datortomogrāfijas (CT) skenēšana vai magnētiskās rezonanses attēlveidošana (MRI) ir iespējamas iejaukšanās, kas var palīdzēt sašaurināt labāko ārstēšanu. Papildu pārbaužu izsaukšanu parasti norāda ārsta pirmais simptomu novērtējums. Piemēram, pacientam ārsta kabinetā, kuram ir ļoti iekaisis kakls un augsts drudzis, ir norādes, ka jāveic STREP tests. Ja šis tests ir pozitīvs, tas liecina par stāvokļa ārstēšanu ar antibiotikām, un ir noteiktas antibiotikas, kas norādītas vislabākajā STREP ārstēšanā.
Var būt arī zāles vai ārstēšanas metodes, kuras ir kontrindicētas pacienta simptomu vai iepriekšējās slimības vēstures dēļ. Ārsts, kurš ārstē STREP rīkles, var būt sliecas dot tādas zāles kā penicilīns. Ja pacientam ir alerģija pret šīm zālēm, tā ir kontrindikācija vai absolūti nav ieteicama. Tā kā penicilīns ir kontrindicēts, ārsti meklēs citu antibiotiku, kas efektīvi ārstētu STREP, bet, visticamāk, neizraisītu negatīvu vai alerģisku reakciju.
Simptomi var norādīt uz ārstēšanu vai arī tie var liecināt par slimību, ko pēc tam var izmantot, lai noteiktu ārstēšanu. Kakla sāpes un augsta drudža simptomi liecina par STREP rīkli, kas palīdz ārstiem izlemt veikt pārbaudi, lai apstiprinātu slimību. Sēkšana un nespēja atvilkt elpu, iespējams, var liecināt par astmu. Ārstiem tas ir jāsamazina, jo ir daudzas slimības ar ļoti līdzīgiem simptomiem. Ir lietderīgi izmantot pēc iespējas vairāk specifisku indikāciju, taču, lai noteiktu diagnozi un ārstēšanu, bieži ir nepieciešama papildu pārbaude.
Pacienti var noteikt arī dažas indikācijas. Lielākajā daļā zāļu lietošanas instrukciju ir norādīts lietošanas veids. Dažkārt cilvēki izmantos lietas ārpus marķējuma, bet daudzas reizes zāles atbilst konkrētajam norādītajam lietojumam. Ja cilvēki savu stāvokli neuzskata par norādi uz narkotiku lietošanu, viņi var apspriest šo jautājumu ar ārstiem. Jāatzīmē, ka lietošana ārpus etiķetes ir diezgan izplatīta.