Ģentrifikācija ir ļoti pretrunīgs process, kurā pilsētu attīstītāji pārvērš rajonus ar zemākiem ienākumiem un iekšpilsētu geto par augstvērtīgākām kopienām ar kondominijām, bēniņu dzīvokļiem un bagātākiem īrniekiem renovētām mājām. Tā kā pašreizējie iedzīvotāji bieži nevar atļauties maksāt augstāku īres maksu vai uzņemties hipotēku, ģentrifikācijas centieni parasti piespiež viņus vēl zemākas klases apgabalos ar vēl augstāku noziedzības līmeni. Tikmēr vietējiem uzņēmumiem, kas iepriekš apmierināja strādnieku šķiras iedzīvotāju vajadzības, var nākties vai nu pārcelties, slēgt vai pārdot jaunus investorus. Ģentrifikācija sasniedz savu izvirzīto mērķi – renovāciju un atjaunošanu, taču tā var arī radīt pilnīgi jaunu sociālo un ekonomisko problēmu kopumu tiem, kas ir pārvietoti.
Plānotās pilsētvides atjaunošanas jēdziens nav jauns, taču ģentrifikācijas prakse pirmo reizi parādījās 1950. gados, kad daudzi pilsētplānotāji meklēja veidus, kā novērst pilsētu postu. Vietējie saimnieki un politiķi arī novērtēja iekšpilsētas renovācijas ekonomisko gudrību kā līdzekli vidējās un augstākās klases strādnieku piesaistīšanai apvidū. Valdības līdzekļi, kas bija paredzēti pilsētu atjaunošanai, parasti tika izmantoti, lai finansētu strādnieku šķiras vai nabadzīgo rajonu vairumtirdzniecību. Piemēram, 1960. gados Sanfrancisko Heita-Ešberijas rajons kļuva par populāru patvērumu jauniem pieaugušajiem, kuri bija pārvietoti citur ģentrifikācijas dēļ.
Britu sociologs 1960. gados pirmo reizi pilsētu atjaunošanas tendenci identificēja kā ģentrifikāciju, atzīmējot, ka daudzi no šiem centieniem nāca tikai par labu attīstītājiem un saimniekiem, atstājot pašreizējos iedzīvotājus slazdā neizturamā stāvoklī. Daudzi nevarēja atļauties brīvprātīgi atstāt apgabalu, taču viņi arī nevarēja atļauties paaugstinātās īres maksas, ko uzlika namīpašnieki, cenšoties gūt peļņu no ģentrifikācijas centieniem. Šīs neapmierinātības bieži izraisīja konfrontācijas starp pastāvošajiem iedzīvotājiem un jaunajiem pārtikušajiem atjaunoto mājokļu īrniekiem.
Tomēr ģentrifikācijai pilsētai ir ievērojams daudzums taustāmu ieguvumu, kas apgrūtina šīs prakses kritiku. Turīgāku apkaimju izveide ar ģentrifikācijas palīdzību palielina pilsētas nodokļu bāzi, kas savukārt varētu nodrošināt labākus pakalpojumus visiem tās iedzīvotājiem. Kad ģentrificēts apgabals iegūst labvēlīgu reputāciju, arī citas teritorijas var piekrist līdzīgiem ģentrifikācijas centieniem. Tādā veidā pilsētu vadītāji, šķiet, samazina noziedzību un uzlabo izpostītos iekšpilsētu reģionus, kas bieži vien palīdz mazināt bailes neļaut jaunajai turīgajai šķirai pārcelties uz noteiktām pilsētas daļām.
Ar ģentrifikācijas praksi ir vairāki plusi un mīnusi, tāpēc pirms izlemšanas, vai konkrēts renovācijas projekts varētu palīdzēt vai kaitēt panīkušajai apkaimē, ir nepieciešams veikt nelielu izpēti. Dažkārt risinājums ir palīdzēt pašreizējiem iedzīvotājiem ar zemiem ienākumiem atrast piemērotu un pieejamu mājokli citur, pirms ģentrifikācijas centieni pilnībā apsteigt skarto zonu.