Mērvienība ir mērvienība, kas visbiežāk parādās jūras dziļuma kontekstā. Tāpat kā daudzas šķietami dīvainas mērvienības, dziļums sākotnēji bija saistīts ar mērījumu uz cilvēka ķermeņa, šajā gadījumā ar pieauguša vīrieša izstieptām rokām. Kad mērījumi tika standartizēti, dziļums kā mērvienība tika saglabāts, un daudzi jūrnieki turpināja to izmantot, lai apspriestu ūdens dziļumu. Rezultātā daudzi jūras instrumenti sniedz dziļumu dziļumos, kā arī metros un pēdās.
Oficiāli vienas pēdas garums ir sešas pēdas (1.8 metri), lai gan dažas valstis strīdas par mērījumu daļējiem attālumiem. Tauka ir sena mērvienība, kas datēta vismaz ar Senās Grieķijas laikiem. Šķiet, ka senā angļu valodas termina faethm izmantošana apzīmēšanai “izstieptas rokas”, lai apspriestu mērījumus, ir diezgan sena, jo 1600. gados jūrniecības zondējumu veikšanai tika pieņemts termins “fathom”. Parasti katrā troses garumā tiek izveidots mezgls, ļaujot jūrniekiem saskaitīt asumus, kad viņi nomet virvi līdz apakšai.
Tā kā par kaut kā “noskaidrošanu” var runāt zondēšanas vai mērījumu veikšanas nozīmē, šo terminu sāka lietot vispārīgāk, lai aprakstītu kaut kā izpratni vai izpratni. Šis vārda lietojums parādījās 1600. gadu sākumā, neilgi pēc tam, kad šo vārdu sāka lietot dziļuma mērīšanas kontekstā. Kaut ko, ko nevar izmērīt vai saprast, var saukt par “neaptveramu”.
Viljama Šekspīra faniem, iespējams, ir pazīstama frāze “pilns pieci tavs tēvs melo”, kas parādās viņa lugā The Tempest. Pēc vienošanās jūrā apbedīšana tradicionāli notika vismaz piecu dziļumu dziļumā. Tiek uzskatīts, ka šādā dziļumā aprakti ķermeņi, visticamāk, uzpeld atpakaļ, bet, visticamāk, jūrnieki vienkārši vēlējās pārliecināties, ka viņu biedri ir pilnībā iegremdēti ūdenī, tādējādi izrādot cieņu. Uz sauszemes tradicionālo apbedījumu parasti veic vienas pēdas dziļumā, kas noved pie slenga termina “sešas pēdas zem”.
Vienā brīdī zobs tika izmantots arī attālumu mērīšanai uz sauszemes. Šī tendence ir samazinājusies, jo dziļums ir aizstāts ar jardiem, metriem, pēdām un citām mērvienībām, kas ir mazākas un tādējādi potenciāli precīzākas. Tomēr vecās kartēs joprojām var būt norādīti mērījumi kājās.