Oglekļa nanocaurules ir sešstūra formas oglekļa atomu izkārtojumi, kas ir velmēti caurulēs. Šiem mazajiem salmiem līdzīgajiem tīra oglekļa cilindriem ir noderīgas elektriskās īpašības. Tie jau ir izmantoti, lai izgatavotu sīkus tranzistorus un viendimensijas vara stiepli.
Tie tika izstrādāti, izmantojot nanotehnoloģiju, salīdzinoši jaunu jomu, kas ietver elektronisko shēmu un ierīču veidošanu no atsevišķiem atomiem un molekulām. Nano nozīmē vienības tūkstošmiljono daļu. Tādējādi nanometrs ir viena tūkstoš miljonā daļa no metra. Pirmie eksperimenti ar nanoizstrādājumu notika 1990. gadā, kad atsevišķi ksenona atomi tika novietoti uz niķeļa substrāta un izmantoti uzņēmuma logotipa uzrakstīšanai. Viens no galvenajiem nanotehnoloģiju mērķiem ir izveidot datoru mikroshēmas un citas ierīces, kas ir tūkstošiem reižu mazākas nekā tagad.
Oglekļa nanocaurulēm ir milzīgas teorētiskas iespējas, taču tās nav attaisnojušas ar to attīstību saistīto ažiotāžu. Tomēr pētnieki ir turpinājuši meklēt veidus, kā tos izmantot, jo veiksmīgas programmas var būt ļoti ienesīgas. Turklāt zinātniekiem nesen ir izdevies pārveidot oglekļa nanocaurules, lai tās piegādātu elektronus, pakļaujoties gaismai. Tas tika paveikts, diviem plakaniem oglekļa molekulu gredzeniem savienojot ferocēna (dzelzs) molekulu. Ferocēns ir pazīstams ar savu tendenci atteikties no elektroniem. Saskaroties ar redzamo gaismu, oglekļa atomi pieņēma ferocēna molekulu.
Šī ir pirmā reize, kad oglekļa nanocaurules ir hibridizētas, lai tās pakļautu gaismas izraisītai elektronu pārnesei. Pētnieki saka, ka šīs modificētās nanocaurules ir pirmais solis saules bateriju būvniecībā, izmantojot šo tehnoloģiju.
Jaunatklātajai oglekļa nanocauruļu spējai kalpot par elektronu avotiem ir liels potenciāls. Šie atomi kādu dienu var aizstāt metāla pavedienus rentgena aparātos, kuriem ir tendence ātri izdegt. Zinātnieki cer tos izmantot, lai izstrādātu pārnēsājamas rentgena iekārtas izmantošanai lidostu apsardzē, ātrās palīdzības automašīnās un muitas darbā.
Oglekļa nanocaurulēm ir arī liela nozīme izmantošanai plakanā ekrāna displejos, mikroviļņu ģeneratoros, elektriskās pārsprieguma aizsardzības ierīcēs un augstas intensitātes lampās.