Zaļās ēkas standarti ir vērsti uz to, lai dzīvojamās un komerciālās ēkas padarītu videi draudzīgākas, ilgtspējīgākas un veselīgākas to iemītniekiem. Daudzi celtnieki un dizaineri savos projektos ievieš zaļo ēku standartus, lai izveidotu ēkas, kurās izmantoti videi draudzīgi materiāli, ir ļoti energoefektīvas un ar izcilu gaisa kvalitāti. ASV ir lēni pieņēmusi zaļās būvniecības standartus, iespējams, lētas enerģijas un būvmateriālu pārpilnības dēļ, taču, pieaugot “zaļās” popularitātei, tā kļūst arvien populārāka.
ASV Zaļās būvniecības padome (USGBC) ir vadošā iestāde zaļās būvniecības standartu jomā Amerikas Savienotajās Valstīs. To preambula nosaka viņu apņemšanos ievērot šādas piecas galvenās vērtības:
Ilgtspējība: ēkā jāizmanto ilgtspējīgi resursi un tehnoloģijas.
Taisnīgums: Dizainam jāizrāda cieņa pret kopienu un tajā līdzās pastāvošajām kultūrām. Plāni jāizstrādā, ņemot vērā visus sociālekonomiskos līmeņus.
Iekļautība: USGBC mudina sabiedrību iesaistīties celtniecībā un kopienas projektēšanā.
Progress: projektiem jābūt kvantitatīviem rezultātiem par ēkas ietekmi uz apkārtējo vidi, kopienu un ekonomiku.
Saikne: Zaļās ēkas projektēšanai ir jārespektē saikne starp cilvēku un dabu un jāatzīst viņa pārraudzība pār to.
Atbildība, caurspīdīgums, vadība, inovācijas un integritāte ir zaļo ēku standartu galvenie balsti. 1998. gada augustā USGBC izveidoja Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) — sistēmu zaļo ēku standartu projektēšanai un ieviešanai. LEED nosaka brīvprātīgus, vienotus standartus, kuros tiek ņemts vērā viss ēkas projekts. Izmantojot vērtēšanas sistēmu, tā apbalvo celtniekus, kuru inovācijas zaļo ēku projektēšanā virzās uz priekšu šajā jomā. LEED mērķis ir padarīt zaļās ēkas standartus par iespējamu būvniecības veidu, ko pieņem ne tikai vides aizstāvji.
LEED ir piecas jomas, kurās ēku novērtē: ilgtspējīgas vietas, ūdens efektivitāte, enerģija un atmosfēra, materiāli un resursi un iekštelpu vides kvalitāte. Sertifikācijas līmenis sākas ar Certified un sasniedz Sudraba, Zelta un Platīna līmeni, kas ir augstākais.
Daudzi domā, ka zaļās ēkas standarti ir pārmērīgi dārgi. Lai gan būvniecības izmaksas noteikti pieaug, zaļās būvniecības atbalstītāji atsaucas uz pētījumiem, kas pierāda ietaupījumus. Enerģijas ietaupījums, ko bauda zaļo ēku īpašnieki, nozīmē zemākas izmaksas, iespēju iznomāt komerciālas un dzīvojamās telpas lielākam skaitam un veselīgākiem un apmierinātākiem īrniekiem. Saskaņā ar vienu ziņojumu, sākotnējais divu procentu papildu ieguldījums zaļās ēkas projektēšanā nodrošina 20% ietaupījumu no kopējām būvniecības izmaksām ēkas kalpošanas laikā.
Cits ziņojums parādīja, ka ieguldījums 4 ASV dolāru (USD) apmērā par kvadrātpēdu 58 gadu laikā atgūst aptuveni 20 USD par kvadrātpēdu. Ieguvumi ir kvantitatīvi nosakāmi veselības un produktivitātes ziņā, ekspluatācijas un uzturēšanas izmaksās, komunālo pakalpojumu ietaupījumos un emisiju ietaupījumos. Ēkas, kas celtas saskaņā ar zaļās būvniecības standartiem, liecina par divu līdz 16% darbinieku produktivitātes pieaugumu.
Dažās ēkās, kas atbilst zaļo ēku standartiem, tiek izmantotas ģeotermālās apkures un dzesēšanas sistēmas, pelēkā ūdens vai melnā ūdens pārstrādes sistēmas, jumta logi vai cits dabiskais apgaismojums, saules vai vēja enerģija, palielināta ventilācija, ilgtspējīgi koka izstrādājumi un divreiz filtrēts gaiss. Būvgruži bieži tiek pārstrādāti, lai citi celtnieki izmantotu turpmākajos projektos.
Līdz šim 49 pilsētas 15 štatos ir iekļāvušas LEED standartus tiesību aktos un būvnormatīvos. Ir pieņemtas deviņas federālas iniciatīvas federālajās aģentūrās, tostarp Vides aizsardzības aģentūrā, Enerģētikas departamentā un Aizsardzības departamentā. Biroju ēkas, daudzdzīvokļu ēkas, mājas, valdības ēkas un skolas var gūt labumu no zaļo ēku standartu izmantošanas. Nesen USGBC izteica aicinājumu dizaineriem, plānotājiem un celtniekiem izteikt savas idejas par Ņūorleānas zaļo pārbūvi. Visā pasaulē ir vairāki projekti, kurus reģistrē LEED, izmantojot zaļās ēkas standartus 24 valstīs.