Bārija sulfāts ir dabiski balta cieta viela, kas var izskatīties nedaudz baltā krāsā. To iegūst no bārija minerāla. Vielai parasti nav garšas vai smaržas, bet dažkārt ziņots, ka tai ir viegla augļu smarža. Šis ķīmiskais pulveris ir metālisks un nešķīst ūdenī.
Ir ierobežots pierādījumu daudzums, kas liecina, ka šī viela varētu būt kancerogēna. Tas var izraisīt ādas un acu kairinājumu, ja šīs vietas ir pakļautas. Tomēr parasti tas netiek uzskatīts par bīstamu.
Šo pulveri dažkārt izmanto krāsu rūpniecībā kā paplašinātāju. Tas nozīmē, ka tas palielinās pārklājuma daudzumu. Parasti tas būtiski neietekmē sākotnējo krāsu, taču daži cilvēki uzskata, ka šis process pazemina oriģinālo produktu.
Bārija sulfātam ir zems eļļas absorbcijas līmenis. Sakarā ar to to dažreiz izmanto eļļas krāsās. Šādā veidā tas būs gandrīz caurspīdīgs, bet var nedaudz izkropļot krāsu.
Dažos gadījumos bārija sulfātu izmanto kā balināšanas līdzekli. Litopons ir balts pigments, kas daļēji sastāv no šīs vielas. Litopona pulveri var izmantot krāsai, bet to izmanto arī tintes, plastmasas un gumijas ražošanā.
Lai gan bārija sulfāts nešķīst ūdenī, tas bieži ir pieejams baltā šķidrā veidā, ko sauc par suspensiju. To piešķir pacientiem, kuriem tiks veiktas medicīniskās attēlveidošanas procedūras. Pacientam parasti tiek dots norādījums sākt dzert suspensiju stundu un 30 minūtes pirms attēlveidošanas. To var ievadīt organismā arī ar klizmu.
Kad suspensija atrodas cilvēkā, tā ļauj radiologam apskatīt kuņģa-zarnu trakta zonas, tostarp barības vadu un kuņģi. Tas ir iespējams, jo suspensijas iedarbībai pakļautās vietas mēdz izskatīties baltas. Tas ļauj iegūt labu attēlu no šīm zonām.
Bārija sulfāta suspensijas lietošanai ir dažas negatīvas iezīmes, taču reti ir konstatētas smagas vai letālas sekas. Daudzi cilvēki uzskata, ka suspensija mēdz būt smaga, krītaina un tai ir nepatīkama garša. Tomēr visas suspensijas nav vienāda biezuma, un dažās bārija sulfāta pulveris ir smalkāks. Daudziem pacientiem ir arī tādas blakusparādības kā slikta dūša, krampji un caureja. Aizcietējums var rasties arī tad, ja pēc attēlveidošanas procedūras netiek patērēts daudz ūdens.