Zirnekļa zīds ir viens no spēcīgākajiem dabas materiāliem. Tam ir arī augsta amortizācijas jauda, kas ļauj vītnēm absorbēt lielu enerģijas daudzumu, līdzīgi kā gumijas auklai. Jau gadiem ilgi zinātnieki ir mēģinājuši radīt sintētisko zirnekļa zīdu, kas ir tikpat stiprs un elastīgs kā īstais. 2017. gadā Kembridžas universitātes pētnieki nāca klajā ar līdz šim tuvāko imitāciju — elastīgu materiālu ar īpaši spēcīgām šķiedrām. Vēl pārsteidzošāks ir fakts, ka materiāls sastāv no 98% ūdens. Viņi cer, ka šo jauno materiālu varēs izmantot tekstilizstrādājumos un enerģiju absorbējošos lietojumos, piemēram, ložu necaurlaidīgās vestēs un ķiverēs.
Viena izturīga maza šķiedra:
Šķiedras tiek savērptas no zupas maisījuma, ko sauc par hidrogelu. Atlikušie 2 procenti sacepuma ir silīcija dioksīds un celuloze, kas abi ir dabiski materiāli.
Šķiedras tiek izvilktas no hidrogēla ārkārtīgi plānos pavedienos, kuru diametrs ir dažas miljonās daļas. Pēc apmēram 30 sekundēm ūdens iztvaiko, atstājot īpaši elastīgu šķiedru, kas ir stiprāka par tēraudu un stingrāku par kevlaru.
Pētījuma rezultāti publicēti žurnālā Proceedings of the National Academy of Sciences.