Kontūru karte, ko dažreiz sauc par topogrāfisko karti, ir trīsdimensiju objekta attēlojums, izmantojot kontūrlīnijas uz līdzenas virsmas. Karte parāda skatu no putna lidojuma un ļauj cilvēkiem vizualizēt pakalnus, ielejas un nogāzes, kuras tiek kartētas. Tas parasti ietver nosaukumu, mērogu, kontūras intervālu, leģendu un to, vai tajā tiek izmantots platums un garums vai Universal Transverse Mercator (UTM) koordinātas. Šāda veida karte var būt noderīga daudzās aktivitātēs, tostarp kempingos, pilsētplānošanā, meteoroloģijā un ģeoloģiskajos pētījumos.
Kontūru līnijas ir galvenā kontūru kartes sastāvdaļa. Tie savieno vienādas vērtības punktus, piemēram, augstumu, lai izveidotu asimetriskus apļus un izliektas līnijas, kas veido karti. Kartogrāfiskais standarts paredz, ka kontūrlīnijām jābūt brūnā krāsā.
To, kā plakanas kartes kontūrlīnijas var izmantot, lai parādītu trīsdimensiju virsmu, var saprast, ja iedomājas, ka kalns tiek horizontāli sagriezts ar plakanu papīra lapu. Kalna kontūra, kas krustojas ar papīra lapu noteiktā augstumā, veidotu kontūrlīniju. Kontūras karte būtībā ņem horizontālas kalna šķēles noteiktos intervālos un parāda šķēlumu kontūras uz vienas papīra lapas.
Kartes kontūrlīnijām vienmēr ir vienāda vērtību atšķirība, ko sauc par kontūras intervālu. Intervālu izvēlas kartes izgatavotājs. Piemēram, katra līnija varētu attēlot 10 pēdas (3 m) augstumu. Intervāls paliek nemainīgs, tāpēc persona, kas lasa kontūru karti, var novērtēt jebkura punkta vērtību starp divām kontūrlīnijām.
Kontūru kartē ir arī indeksa kontūras, lai atvieglotu kartes interpretāciju. Indeksa kontūra ir biezāka kontūrlīnija, kas vairākos punktos ir marķēta ar līnijas vērtību. Piemēram, ik pēc 10 pēdām (3 m) augstumā var būt neiezīmētas kontūrlīnijas, taču ik pēc 50 pēdām (15 m) var būt biezāka līnija ar atzīmētu pacēlumu. Parasti starp katru kontūras indeksu ir četras kontūrlīnijas, ja vien slīpums nemainās, un tādā gadījumā vienam un tam pašam pacēlumam būtu vairāk nekā viena kontūrlīnija.
Ir vairākas ģeogrāfiskas iezīmes, kuras var vizualizēt, ja saprotat, ko rāda kontūrkarte. Ja kontūrlīnijas atrodas tuvu viena otrai, tas norāda uz stāvu slīpumu, piemēram, uz kalna vai kalna. Karte ar vienmērīgi izvietotām kontūrlīnijām nozīmē, ka slīpums ir nemainīgs, un tur, kur kontūru ir maz, tā ir salīdzinoši līdzena. Slēgts aplis apzīmē kalnu, un slēgts aplis ar ķeksīšiem tiek izmantots, lai apzīmētu ieplaku. Kontūras līnijas veidos “V” formu, kas kartē norādīs augšup pa straumi.
Lai gan kontūrkarti bieži izmanto, lai kartētu ģeogrāfiskus objektus, piemēram, augstumu, tai var būt arī citi mērķi. Piemēram, meteoroloģijā šāda veida kartes bieži izmanto, lai parādītu temperatūru vai nokrišņus. Vēl viens piemērs ir, kad ģeologi izmanto kontūru kartes, lai parādītu ezera dziļumu vai pat pazemes objektus.