Diodes ir elektriski komponenti, kas paredzēti, lai vadītu elektrisko strāvu vienā virzienā un pretotos tai citā. Ātrā diode ir vienkārši diode, kas spēj pēc iespējas ātrāk pārslēgties no vadošas uz pretestību. Diodes iedala trīs pamatkategorijās: standarta diode, mīkstā diode un ātrā diode. Kad diodei ir jāpārslēdzas starp vadošo un pretestības līmeni, ir jācīnās ar uzkrāto lādiņu, un atšķirības starp trim diožu veidiem lielā mērā ir saistītas ar to, kā tās tiek galā ar šo lādiņu.
Tas tiek darīts ar pozitīvu-negatīvu (PN) pusvadītāju savienojumu, kur savienojas divi atsevišķi diodes gabali, kas atdalīti ar plānu materiālu. Kad diode veic pāreju no vadošas uz pretestību, krustojumā uzkrātais lādiņš ir jāizkliedē, pirms diode efektīvi bloķē spriegumu. To sauc par diodes “apgriezto atkopšanas laiku”, un laiks, kas nepieciešams, lai diode pārietu no vadošas strāvas uz pretējo strāvu, tiek mērīts simtos nanosekunžu standarta un mīkstajām diodēm.
Ātrā diode ir ātrākais, bet nepastāvīgākais veids, kā atbrīvoties no šīs papildu maksas. Tas efektīvi atbrīvojas no lādiņa visātrākajā, vardarbīgākajā un spēcīgākajā iespējamajā veidā, neņemot vērā to, kā strāva īslaicīgi traucēs sistēmas darbību. Laiks, kas nepieciešams, lai tas notiktu, tiek mērīts desmitos nanosekundēs ātrai diodei, nevis simtiem nanosekunžu, kas nepieciešamas standarta un mīkstajām diodēm. Ātrās diodes izkliedētais lādiņš var izraisīt dažādu augstas frekvences (HF) un radiofrekvences (RF) komponentu ģenerēšanu ķēdē. Šos komponentus var slāpēt ar rezistoriem virknē ar maziem kondensatoriem, lai slāpētu jebkādus ķēdes pārtraukumus, taču tie nekādi nepalīdz palielināt diodes reversās atkopšanas laiku.
Ātrās diodes ir veidotas, lai palielinātu reversās atkopšanas laika ātrumu uz darbības plūstamības rēķina. Mīkstās atkopšanas diodes koncentrējas uz nevajadzīgu harmonisko komponentu ģenerēšanas ierobežošanu uz ātruma rēķina. Lai gan mīkstās diodes nekoncentrējas uz reversās atkopšanas laika ātrumu, tās joprojām ir daudz ātrākas nekā standarta diodes.